Покушение Аллисы

— Пап, а ведь ты прав! Они очень знакомые! Похоже, это персонажи фильмов ужасов!

— Но их же уже давно не снимают! Это запрещено! Только у тебя в видеотеке есть, да и то это комиссар Джаз подсуетился. Тоже мне, подарочек на день рождения!

— Правильно! Это призраки! Только если призраки реальных людей прозрачные и эфемерные, то… Осторожно!

И она швырнула гранату прямо в рыжего клоуна, который, распялив огромную пасть с зубами-иголками, видимо, собирался оставить от меня одно воспоминание. Что ж, теперь в это самое воспоминание превратился он сам.

— Надо было ему воздушными шариками торговать, — сухо изрекла дочь, — а не на честных людей набрасываться.

— То есть, если я тебя правильно понял, именно так — реально, во плоти — и выглядят призраки выдуманных персонажей?

— Точно. Только почему они выбрали именно эту планету?

— Кто же тебе ответит? — сказал я. — Может, кто-то сейчас наблюдает за нами и творит все эти безобразия, готовя нам все новые и новые испытания?

— Возможно. Одно мне ясно совершенно — если бы здесь побывала наша неугомонная парочка, они бы вряд ли унесли отсюда ноги.

— И между тем унесли. Корабля-то нет.

— А, может, их сожрали какие-нибудь твари, а потом забрались в корабль и улетели?

— Вряд ли, — и я, прямо как в плохих детективах, поднял с пола только что замеченный мной листок бумаги. — Смотри! Это страница из мемуаров Первого капитана! Тут написано: «Я побывал в системе Занозы. Второго тут, кажется, нет. Хотя… Что это там за корабль? Ух ты, это же „Зимородок с индонезийского острова Калимантан“! Неужели я все-таки…» Дальше ничего нет!

— Не дописал? — спросила Аллиса, держа на прицеле каждую дверь и окно.

— Нет, просто страница обуглена. И пробита стрелой. И с одной стороны откушен кусок. Похоже, наших друзей здесь настигли настоящие неприятности. Итак, они кого-то ищут по дневникам Первого капитана, который, судя по всему, занимался тем же самым. Удалось ли ему? Удастся ли им? Удастся ли нам? Сплошные вопросы!

Я в сердцах топнул ногой. «ГУ!» — пронеслось по замку.

— Пап, ты аккуратнее! — посоветовала Аллиса. — Неизвестно, сколько простояла эта рухлядь.

— Да я тихонько, — сказал я.

И как бы в ответ на мои слова откуда-то тоже донеслось: «ГУ!»

— Опять? — покосилась на меня дочь.

— Честное слово, это не я!

Тем временем раздалось еще подряд несколько «ГУ!», причем эти звуки показались мне несколько ближе. Вдобавок к гуканьям раздался еще и рокот барабанов, и ликующие взвизгивания.

— У них там что — рок-фестиваль? — удивилась Аллиса. — Что за запрещенные барабанщики?

Рокот, не умолкая, приближался. Тяжкие удары сотрясали стены. Мы с Аллисой придвинулись ближе к дверям. Гулкий топот раздавался из-за закрытой двери, ведущей, скорее всего, из холла в какой-нибудь тронный зал — эта дверь была самой большой в холле.

— Может, это мама? — шепотом спросила Аллиса.

— Почему ты так решила?

— Потому что мне страшно. А меня ничто не может напугать, ты знаешь. Кроме одной вещи.

— Что ж, значит, сейчас мы узнаем еще одну вещь, которой боится наша доченька, — заметил я.

И эта вещь не замедлила явиться. Дверь буквально испарилась в потоке огня, и в дверях появился смутно угадываемый громадный черный силуэт чудища в языках пламени. Окутанный дымом, как плащом, он взмахнул рукой, в которой проявился огненный клинок. В другой руке его был огненный же кнут.

— Это Балрог, — прошептала Аллиса.

— Вот оно что, — отозвался я. — Балрог. А я и так до смерти устал.

С этими словами я уселся в одно из стоящих рядом кресел, вынул из-за пазухи «покет» нового романа старого фантаста Матюхина, которому нынче исполнилось сто тридцать восемь лет, и погрузился в чтение, предоставив Аллисе самой справиться со своими страхами: