Покушение на Бэга Баррета

Он миновал своеобразный полушлюз, образованный двумя книжными шкафами по обеим сторонам от входа в кабинет Баррета, свернул к стене, которая представляла собой огромный стеллаж высотой в четыре метра, весь уставленный мультикнигами. Выглядели они все стандартно — но стоило взять в руки любую, и выяснялось, что хозяин дома был не просто богатым, а эксцентрично богатым человеком. Вместо стилизованных под книги электронных планшетов на полках стояли издания, состоящие из сотен страниц, на которые и выводились текст и иллюстрации. Более того, в каждую мультикнигу был вмонтирован специальный блок с выдвижной ручкой. Внутри него располагалась искусно выполненная имитация древнего пергамента, свернутого в тугую трубку. При желании текст книги можно было читать и в таком виде. Хотя то, что правильно в отношении трудов Аристотеля, стоявших на самом видном месте, вряд ли годится для работ Цвейвассера. Еще одним отличием мультикниг Баррета было то, что, кроме всех изданий того или иного произведения на всех языках мира докосмической эпохи, они содержали и все художественные фильмы, сериалы и ролики, снятые по его мотивам, вплоть до видео- и аудиоспектаклей, где книга упоминалась лишь раз.

Джентин Весс прошел вдоль книжных полок, до самого угла за изящной спиральной лесенкой, и, казалось, случайно выдвинул одну из мультикниг. Задумчиво пролистал, еще раз осмотрел ее со всех сторон, особенно корешок, украшенный крупными красными буквами, поставил на место и во второй раз забрался по лесенке на верхний уровень библиотеки. Тот представлял собой узкий карниз, на котором вряд ли разошлись бы два человека и который огибал по периметру всю библиотеку. Как и внизу, вся стена представляла собой один огромный мультикнижный шкаф. Не рассчитывая уже обнаружить в стеллажах что-либо необычное — вроде тайного прохода, — Джентин перевалился за высокую ажурную ограду, практически сливавшуюся, если смотреть снизу, с витринами, и еще раз оглядел зал внизу.

Осмотры законсервированных мест преступлений давно — пожалуй, со времен Второй Межорбитальной, ведь именно тогда убийством окончательно стали называть отправку в кому на двадцать-тридцать лет — перестали быть диковинкой, вызывающей общественный интерес. За очень редким исключением, когда дело доходит до них, преступник уже отбывает свой срок внутри какого-нибудь астероида или в коматории. Так что это крайне рутинная и монотонная — словно вытягивание нити из биомассы — процедура. И как бывает, за соблюдением формальностей стал теряться изначальный смысл построения компьютерных моделей и их перепроверки.

Джентин еще раз вгляделся в планшетный столик, который стоял ровно на том же самом месте, что и двадцать лет назад. И точно так же, как и тогда, едва заметно скалился тонкой трещиной по краю гранитной столешницы.

Весс лихо спустился по лесенке и бесцеремонно отодвинул в сторону дворецкого. Нитевидная щель пересекала край столика по всей длине, а потому казалась элементом декора. Джентин убедился, что Торри Таймс уже снимает его своим шаром, ухватился за край каменной столешницы и потянул его на себя.

Тот поддался — неожиданно легко, — и наружу выехал длинный секретный ящик. Внутри — поблескивая вороненой рукояткой — лежал парализатор военного образца.

Безопасник присвистнул:

— Святая деревянная звезда! «Горг-7», да еще в спецназовской комплектации!

***

— Тим Баррет? — на всякий случай решил удостовериться Весс.

Черный дракон, поливавший фиолетовым огнем какую-то лощину перед собой, старательно повел головой из стороны в сторону, дохнул черным дымом из ноздрей и только после этого повернулся в сторону Джентина.

— Чу тио эстас тиом урджа?

— Сэндубэ, Тим.

Дракон изумленно моргнул, повернул голову набок, и картинка вдруг разлетелась на множество осколков, сменившись черным экраном. Через пару мгновений он начал светлеть, и в полумраке обозначилась голова в фиолетовом капюшоне.

— Давно не видел кого-либо, разбирающегося в нулевом эсперанто, — задумчиво произнес племянник Баррета, так и не открыв своего лица.

— Это лишь подтверждает тот факт, что люди с классическим образованием в наше время редко меняют реальность на иллюзии виртуальных миров. В самом худшем случае они их создают, как, например, ваш дядя — Бэг Баррет.

— Нашли кого привезти в пример. Классическое образование. Пф-ф-ф! Скорее, классический медицинский диагноз.

— Мне сложно об этом судить. В конце концов, Бэг Баррет нанял меня не как психиатра, а как детектива. Меня зовут Джентин Весс.

Тим Баррет подался вперед.

— Детектива? В таком случае мои соболезнования. Найти преступника спустя столько лет после здешней Серой декады.

— Серой декады?