Полдень Грифона

Поправив на плече сумку с книгой в красной обложке, Ренфрид протянул руку и помог Нове выбраться на берег, но она страшно путалась в ногах и спотыкалась даже на ровной земле. Несколько дней напряженного колдовства не прошли для нее даром. На торговом судне грозов девушка смогла немного отдохнуть, но скоро ей снова пришлось управлять шлюпкой самостоятельно, она выдохлась и выглядела истощенной и очень уставшей. Одного взгляда на Нову было достаточно, чтобы Сэм понял – она будет их задерживать, но уйти и бросить ее тут одну они не могли. За последние дни Самаэль слишком привязался к Нове и даже Ренфриду, которого иногда по старой памяти все-таки хотел придушить.

У Сэма никогда не было друзей, это у Лорана всегда были поблизости Алира, Беван и Бардос, а у него – никого. И вот впервые рядом с ним оказались люди, с которыми он чувствовал себя вполне комфортно. Даже Ренфрид, которого Сэм однажды пытался убить, не казался ему достойным смерти теперь. После того пути, который они преодолели все вместе, он привязался к спутникам – и ненавидел себя за это. То, чего был лишен в детстве, Сэм обрел теперь, хотя прекрасно понимал, что это неправильно. Он уже давно вырос, а друзья – это всего лишь ресурс, до поры до времени приносящий выгоду. Сэм думал так, делая выводы по Лорану: Алира ему прислуживала, Бардос искал для него ответы, а Беван учил и защищал тыл. Брат пользовался ими, а теперь Сэм нашел свои ресурсы, вот только они начали сдавать и по-хорошему надо было бы от них избавиться, но, вопреки здравому смыслу, он этого не хотел.

Шумно вздохнув, Самаэль подошел к Ренфриду и Нове и, не спрашивая, подхватил ведьму с земли и закинул к себе на плечо.

– Сэм! – Девушка испуганно забила его кулаками по спине. – Поставь меня!

– Из-за тебя мы отстанем еще сильнее, поэтому сиди… виси и не рыпайся, – отмахнулся он и покосился на Ренфрида, сделавшего кислую мину. – А ты чего уставился? Тебя я на плече не понесу, – огрызнулся он и пошел вперед.

Рядом раздались тихие шаги, сопровождаемые хрустом трескающегося льда на поверхности гальки. Сэм покосился на Ренфрида и опустил глаза на сумку, из которой выглядывал корешок книги, украденной из храма. Этот злосчастный том заставил всех понервничать. За время плавания Сэм, Ренфрид и Нова часами изучали книгу, листали страницы и рассматривали картинки – все бы ничего, но ни он, ни Теневой страж не поняли ни слова, видя на страницах лишь непонятные каракули.

– Я знаю эти начертания, – уверенно заявила им тогда Нова, указав пальцем в книгу. – В нашем архиве были томики на этом же языке, но я на нем не читаю.

– Понятно, – буркнул Сэм, раздосадовано захлопнув томик и прижав Ренфриду пальцы. – Книга ведьм для ведьм, кто бы сомневался.

– Ты бы поаккуратнее себя вел, – тряхнув кистью, проворчал Ренфрид. – Я так погляжу, у тебя к книгам какие-то давние обиды.

– Может быть, – глухо ответил Сэм.

– Может быть? – Заинтересовавшись, Нова придвинулась ближе и с любопытством качнула головой.

Плыть им еще было долго, они сходили с ума от скуки и всячески прятались от чужих, чтобы их снова не отправили драить палубу. Сэм закатил глаза и уложил ладонь на книгу, пальцами поводив по оттиску букв.

Он до сих пор не знал, зачем рассказал тогда им историю из своего детства. Наверное, его подкупило то, что его хотели выслушать?

– В детстве мы с Лораном не могли подолгу сидеть на месте и раньше положенного узнали о существовании Негласной библиотеки. Набрали там старых книг и решили отнести их в покои. Когда мы убегали от библиотекаря, нас на лестнице поймал отец. Оказывается, те записи нельзя было выносить за пределы башни, а мы нарушили сразу два правила: вторглись в архив и обчистили его. – Сэм поправил на шее колючий шарф, радуясь, что смог снять его с лица. В трюме за старыми бочками никто не мог увидеть его, кроме Ренфрида и Новы. – Лоран начал спорить, и отец ударил его. Брат тогда свалился с лестницы и сломал руку, а мне прилетело по лицу, из-за чего заплыл глаз… Короче говоря, с книгами у меня не сложилось из-за дурных воспоминаний, – рассказал он и прикусил язык, постучав пальцами по обложке томика.

Сейчас, шагая по хрустящим камням и глядя на корешок, торчащий из сумки, он снова вспомнил тот случай и то, что тогда они с Лораном действительно ладили, брат был его единственным другом. Но потом они начали взрослеть, ко двору прибыл Беван, позже умерла мама, потом отец отдал Лорану перстень, и все начало ухудшаться не по дням, а по часам, превращаясь из узелка в целый ком несчастий. Новым другом Сэма стал Моргот, который всегда принимал его сторону, но теперь не было и его. Снова один. Однако в этот раз Самаэль ощущал такую давящую и немую пустоту, что она начинала его пугать. Наверное, поэтому он так легко привязался к Ренфриду и Нове. Как бы он ни убеждал себя в обратном, ему хотелось заполнить пустоту и перестать чувствовать одиночество.

– Смотрите, – тихо шикнул Теневой страж, указав на подъем вверх.

Будучи все еще на плече Самаэля, Нова заболтала ногами.

– Я вижу только задницу Сэма! – пожаловалась она.