Полдень Грифона

– Да, мальчик, – понимающе сказала ведьма. – Твое молчание объяснимо. Руинами ваш остров был задолго до прихода твоего предка, – будто прочитав его мысли, изрекла Ниорин. – Братья и сестры, – снова обратилась она к собравшимся с тенью недоброй улыбки. – Вы ведь не забыли, что поведали вам мы с братом Сайрусом на последнем совете Старейшин, до того как случилось непоправимое?

В воздухе заплясали снежинки, лавируя между кривыми ветвями деревьев. Не дожидаясь, когда люди дадут ей ответ, Ниорин продолжила:

– Мать Одхана, вернув на Великий Гринфордт жизнь, случайно раскрыла колыбель с бестиями, которые были загнаны туда тысячелетия назад с помощью объединения сил могущественных магов. Они создали эту ужасную тюрьму не просто так. Вы ведь помните, что мы с Сайрусом поведали вам о случившемся разладе между расами. Бестии пошли на людей, те ответили силой. Война между ними могла стать бесконечной, а то и повлекла бы вовсе истребление одного вида как такового.

Опустив ладонь на книгу, Ниорин раскрыла ее и заскользила пальцами по чернильным символам, обводя завитки и спирали ногтями.

– Но почему случился разлад между расами, если до этого они сосуществовали в относительной гармонии друг с другом?

– Территория? – подала голос Удула, слушавшая Ниорин с таким интересом, что подступила к ней ближе всех остальных: огонь от ближайшего костра чуть ли не щекотал старую ведьму земли за бок.

– Кровная месть? – приглушенно подхватила вторая женщина, в которой Самаэль безошибочно узнал убитую горем Вэйлу.

Слушая предположения одно за другим, Ниорин улыбалась все шире. Очевидно, ей и ее мизерному ковену были интересны подобные игры, но Самаэль терпеть не мог, когда затягивались советы наследников Фенрирскьефтена, и тем более он возненавидел ведьмовской шабаш.

– Ближе к сути! – отрезал он, и всеобщий азарт потух, как костер, который окатили водой.

Ниорин недовольно прищурилась, но искры из ее взгляда никуда не пропали.

– Бесы-пересмешники, – наконец сообщила она, и собравшиеся взволнованно ахнули. – Все уходит в древние, древнейшие времена, к самому становлению Миира, когда существовали только два вида – бесы и духи, наши покровители. Именно они создали вселенную такой, какой мы ее знаем. Они поделили Миир на три уровня – Нижний, Денный и Верхний – и населили средний уровень примитивными видами, людьми и бестиями. Но бесы всегда были жестокими, коварными и алчными, им было мало той власти, что была у них в Нижнем Миире, они всегда хотели захватить еще и Денный. Поэтому духи-защитники позаботились о безопасности людей. Они сделали себя заложниками только Верхнего Миира, а бесов – только Нижнего. Тогда Денный полностью перешел нам и бестиям. Но бесы были хитры… Они научились обходить защиту духов и просачиваться в наш Миир, но для того, чтобы выжить здесь, им необходим был сосуд, в котором они обретали плоть. Так многие тысячелетия назад один бес-пересмешник выбрался из Нижнего Миира и выбрал в качестве сосуда каменного великана, который был порожден островом, где мы с вами сейчас находимся. Поскольку бестии подвластны бесам-пересмешникам, тот великан, став сосудом одного из них, возглавил полчища тварей и повел их за собой против людей. Тогда-то все и началось. Чтобы защитить людей, духи-защитники передали им в наследство дары и сосредоточили контроль над стихиями природы в человечестве, в некоторых избранных. Так появились мы, маги. Наши предшественники были теми, кто закончил ту войну и создал колыбель под Великим Гринфордтом.

Самаэль не заметил, как потухли костры, пока не услышал, как стучит челюсть Удулы – из-за холода или страха, он так и не разобрался. У людей вокруг просто не оставалось слов, глаза выкатывались из орбит от услышанного. Сэм и не думал, что все уходит так глубоко и что проклятие Одханы когда-то покажется ему смехотворным на фоне чего-то другого. Но теперь понял, что заблуждался во многих вещах.

Раньше Самаэль слышал версию о делении вселенной на три уровня, но ему с Лораном твердили, что ведьмы были порождением Нижнего Миира, а в верхний попадали после смерти, где передавали свои силы последователям. Выходит, это все байка, в которую упорно верили все поколения Гринфордтов. Силы ведьм в действительности восходят к самим духам-защитникам. Все стало слишком сложно и не укладывалось в голове.

– А что… что стало с тем каменным великаном, в которого вселился бес?

Тонкий голос Новы вырвал Самаэля из цепких когтей леденящего душу ужаса.

– То же, что и со всеми тварями, – легендарный великан впал в сон, – ответила воспитаннице Ниорин.

– После этого бес покинул его тело? – Сэм удивился тому, что задал этот вопрос. Собственный голос показался ему чужим.

– Нет… Бес стал заложником новой колыбели, тело великана стало его пропуском в наш Миир, но и тюрьмой тоже. Поэтому немногие бесы решаются покинуть свою обитель, велик риск навсегда стать пленником одного тела и умереть насовсем.

– И что ты тогда намерена делать?