Полдень Грифона

– К бесам этот план, – с горящими глазами выпалил Самаэль. – Нова, тебе не надоело подчиняться Ниорин? Времена учебы закончились, она больше не твой учитель, ты самостоятельна и можешь решать без нее.

– Я… – девушка осеклась. – Нельзя ведь! – упрямо повторила она, но голубые глаза ее при этом забегали.

– Я пойду с тобой, Сэм, – твердо решил Ренфрид. – Мне некуда возвращаться, я чужой на Великом Гринфордте, на Нортфроз мне путь заказан, в лагере Ниорин меня убьют. Мой выбор невелик – остаться и умереть или рискнуть и попытаться выжить. Я выбираю второе.

– Духи… – всхлипнула Нова и закрыла лицо руками. – Почему это происходит снова! Сначала Нерисса, теперь вы! – Она всплеснула руками, открыв лицо, и Сэм увидел на ее щеках слезы. – Почему каждый раз люди, к которым я привязываюсь, обманывают меня? Мы должны были вместе следовать плану Ниорин и только, а что будет теперь?

– Будет наш собственный план, Нова. – Сэм опустил руку ей на плечо и сжал пальцы, чувствуя, что девушка дрожит. – Мы не обманываем тебя, а хотим, чтобы ты пошла с нами.

– Но так мы предадим Ниорин, это неправильно…

– В Денном Миире понятие правильности давно исказилось, – глухо отозвался из темноты Ренфрид. – Я пытался поступать правильно и спотыкался всякий раз. Может быть, нам с тобой пришло время сделать глупость? Может быть, в этот раз мы окажемся правы?

Самаэль видел, как трещит по швам убежденность ведьмы воды. Нова выглядела белее снега и слабее розы, брошенной на зимней дороге.

– Я не могу, – прошептала она. – Это будет…

– Плохо? – спросил Сэм и смахнул с ее щеки покатившуюся слезу. – Нова, прекращай быть хорошей девочкой, в Денном Миире это чревато.

– Ты нужна нам, – поддержал его Ренфрид.

Нова опустила глаза на провал в земле, сжав в руке толстый стебель. Она выглядела так, словно была ледяной скульптурой, которая могла расколоться от неосторожного дуновения ветра. Наконец она шмыгнула носом.

– Я ведь пожалею об этом, – прошептала она.

– Не пожалеешь, – усмехнулся Сэм и опустил глаза на клетку Теневого стража. – А теперь давай вытащим Ренфрида.

Боясь передумать, он торопливо выхватил из-за пояса кинжал, который предусмотрительно брал с собой в деревню, и опустил лезвие на лозу. Острие резануло упругую поверхность растения, и оттуда побежал сок, но тут прямо в руку Сэма врезался горящий огненный шаг, до шипения кожи опалив пальцы. Сэм вовремя прикусил язык, чтобы не закричать, и инстинктивно отдернул руку к груди. Незамеченным клинок выскользнул из его пальцев и упал сквозь прорези в темницу Ренфрида. Нова испуганно зажала рот руками.

– Предсказуемая дерзость на грани безрассудства. – Ниорин перехватила тлеющую искру от первого огненного шара и создала из нее второй, а из него – третий. – Не перестаю удивляться тому, как изобретательны дети Кастора… И глупы.

– Ниорин, – пискнула Нова, и прежде чем она успела вскочить, Сэм выставил руку и толкнул ее к себе за спину.

– Я передумал, – твердо сказал он, привлекая внимание Посвященной. – Сделки не будет.

Женщина беззвучно рассмеялась, глядя на него как на мусор.

– Глупец… Ты ведь не думал, что у тебя действительно получится обмануть меня? – Она оскалилась, и огненные шары в ее руках стали больше. – Ты сделал все, что от тебя требовалось, дело остается за малым, и меня совсем не интересует твое желание. Терренс, – тихо позвала она, и в следующий миг в воздухе раздался свист.

Стрелой темноту распорола зеленая лоза и быстрее ветра скрутила Сэма, а к его спине привязала Нову. Растение сплело их в точно такой же кокон, в котором совсем недавно Самаэль притащил Нериссу. Теперь он понял, что чувствовала ведьма, когда вокруг нее скручивались побеги…

Сэм оскалился от боли и бессилия, внутри него клокотала опаляющая злость, но это было не то чувство, в порыве которого он напал на Лорана и отрубил ему палец, это была не та удушающая ярость, когда он приказал снести Бардосу руку или пытать Бевана с Ренфридом. Это был настоящий, человеческий и никем не насланный гнев. Сэм был его хозяином, ему никто не внушал эти чувства.

Напрягая до боли мышцы, он попытался растолкать лозы и ослабить давление, но Терренс, будто чувствуя его сопротивление, усилил хватку. Не выдерживая натиска, Нова сдавленно вскрикнула от боли. Самаэль зарычал, еще настойчивее вцепившись в лозы. Неужели Ниорин бросит их на съедение стриксам?

– Твое сопротивление бесполезно, Самаэль, – проговорила ему ведьма огня. – Зря ты отказался от нашего плана. Теперь ты останешься ни с чем.

– Еще посмотрим, – огрызнулся он, продолжая всеми силами расталкивать растение.

Его взгляд пересекся со взглядом Терренса, и маг криво усмехнулся, сжав кулаки. В следующее мгновение веревки сделались еще туже, и Сэм почувствовал, как на некоторых лозах выступили шипы, неприятно врезавшиеся в кожу. Проклятье. От напряжения задрожали мышцы во всем теле. Сэм продолжил испепелять мага земли ненавидящим взглядом и решил, что лично уничтожит мелкого подонка.

– Твоим королевством станет гнилая нора, – холодно проговорила Ниорин Сэму. – Терренс, избавь меня от вида этой мерзости.