Полдень сегодняшней ночи

– Вы еще не устали. Преодолейте слабость своей телесной оболочки. Не поддавайтесь усталости. Работать!

Еще ускорился.

– Вашим телом должны двигать не мышцы, а барабанный бой. Войдите в него, подчинитесь ему.

Невероятно быстро. Кто-то ударил задницей об пол. С полдюжины адептов действительно двигались в такт барабанам. Двое далеко ушли в состояние настоящих судорог, а один уже метался между матами, извиваясь и выплясывая ногами джигу повешенного.

– Работать! Работать!

«Истинный талант! Виртуоз. Чтобы несколько десятков взрослых мужчин и женщин в здравом уме и твердой памяти репетировали каре, необходимое для внедрения в тело летучего демона – это дорогого стоит… – с ленивым одобрением размышлял полковник, – О! одного, кажется, прихватило».

– Работать! – голос, как бич.

Та-тах! Та-тах! Та-тах! Тррр та-тах! Та-тах! Та-тах!

Кали-Сун увидел его. Медлил только мгновение. Одного взгляда хватило ему, чтобы понять, кто это, что это…

– Всем: стоп. Легли на спину. Закрыли глаза. Полное расслабление. Лежать так, пока я не скажу. Никто не переворачивается на живот, не поднимается на ноги, не выходит из зала. Полное расслабление.

И устремился к дверям.

Высокий худой человек. Лепка мышц – как у атлета. Длинные темные волосы падают на плечи. Лицо… лицо… Бе-есе! Точь-в-точь галилеянин на иконах, необыкновенное сходство, только нет бороды. Очень усталые глаза. Длинные тонкие пальцы рук. Женщины должны любить его без памяти и подчиняться беспрекословно. Вышел за дверь.

– Я не знаю твоего имени, я не понимаю твоей сущности, я не могу различить высот твоего сана. Но я чувствую, что обязан повиноваться, – он лег на пол, дотянулся до полковничьего ботинка и поцеловал запыленный мысок.

«Еще и голос оперного певца. Бесе всемогущий! Бедные женщины. Ваша жизнь и смерть в руках моего солдата».

– Прежде я хотел поговорить о многом, но вижу, что вы все делаете правильно. Вам удалось сдать важный экзамен, не начав отвечать на вопросы.

…молча лежит и не предпринимает попыток подняться без разрешения.

– Встаньте. Как я понимаю, лишние предисловия не нужны. Мне требуются смертники, снаряженные наилучшим образом для выполнения тайной операции.

– Взрывчатка? – и глазом не моргнув, осведомился Левая рука.

– Нет, стрелковое оружие, бронежилеты, гранаты, если возможно. Денег на пять дней и свой транспорт на то же время.

– Куда и к какому сроку?

– Сегодня. Восемнадцать-ноль. Поворот с Калужского шоссе на Мамыри.

– Я смогу дать девять бойцов к этому сроку.

– Достаточно. И… вот еще что. Я желаю вознаградить тебя за службу. Раньше сюда хаживал один э-э-м-м… недотепа. Мезенцев.

– Да, он выполнял миссию, сам того не зная.

– Так вот, Мезенцев израсходован и больше никогда не придет. Ты обещал ему то, чего не мог дать: способность становиться невидимым. Поверь мне на слово, этим даром твоему адепту воспользоваться не суждено. А тебе самому я такой подарок сделать могу. Более того, ты будешь различать все то, что сделано невидимым силой магии… Возьми! – Зеленый Колокольчик протянул Левой руке перстень с изумрудом. – Их осталось не более четырех. Работа йеменских учеников Бецалеля; секрет изготовления металла утрачен полторы тысячи лет назад. Если возжелаешь невидимости, одень его на мизинец левой руки. А когда понадобится различать невидимое, поверни камнем к себе.

«Слава бесу, – подумал Зеленый Колокольчик, – мерзавцы из провинции Техно перестали ставить свои отвратительные клейма. А то вышел бы конфуз. Непременно. Даруешь достойному человеку нечто драгоценное, а ему какая-нибудь наша тварь из инструкторов по дурости расшифровывает: "Изделие ГГ-161-Пн-3м, только что с конвейера". Что может быть гаже?!».

Кали-Сун встал на колени и коснулся лбом паркета.

Полковник обратился к Песьей Глотке:

– Видишь, охламон, что такое – человек высокой культуры.

– Хозяин! Да я для тебя – все! Только прикажи.

– Не может не радовать рост цивилизованности в наиболее отсталых слоях населения… – Зеленый Колокольчик тронул Кали-Суна за плечо, – Можешь встать. У меня все. Кстати, одного из охранников следует заменить. Мы сделали из него нечто наподобие куклы и положили при входе в подсобку. Трупик невидим, но теперь это вам ничуть не помешает отыскать его.

Кали-Сун взглянул на него с тревогой: ведь с этих станется. Вдруг не шутят? Как бы он ни был хорош, этот богоподобный Коробов, а все еще человек. Суетится, нервничает.

– А ты проверь. Ах, Бесе немилостивый, ужасно некорректные сторожа нам сегодня попадаются… – только и вздохнул Зеленый Колокольчик.

* * *