Полдень синих яблок

Промчавшись по лабиринтам ячеистых туннелей, Дино поплыл по широкому тусклому коридору, увязая в липкой атмосфере и оказался в странном месте. По мрачному и ужасно освещённому городу, словно сотканному из паутины, бродили полусонные люди. Они шатались в полусне и слонялись, как муравьи, занятые каким-то только им понятным делом. От холода и смрада Дино почувствовал себя в гигантской подземной конюшне, но вожделенная цель была совсем рядом. Странная тишина облепила его. Воздух был словно наэлектризован.

Женщина остановилась, наконец, и опустив руки, уставилась на него потухшим взором. Её глаза, ещё недавно пылающие волнительной страстью, таперь угасли и смотрели, как кукольные безжизненные бляшки. Его взгляд всё ещё был прикован к видению, но тревожное предчуствие заставило очнуться от чарующего зрелища.

Образ богини начал таять и когда она окончательно растворилась, раздался знакомый издевательский хохот.

- Как легко, оказывается, и тебя провести на низменных человеческих слабостях!

Чары рассеялись, сознание прояснилось и тут только Дино понял, что был загипнотизирован какой-то неведомой сущностью и теперь придётся выбираться из этой ловушки, умело расставленной Тарнхари. Он вытянул вперёд руку, в которой молниеносно визуализировалось лезвие меча. Тёплая вязкая масса пульса перетекала в оружие. Мощная рукоять затрепыхала, наливаясь силой, по краям пробежали блики, собираясь на острии. Сокрушительный сгусток энергии, разбрасывая искры, метнулся в сторону Тарнхари и, пролетев мимо, врезался в стройный ряд сомнамбул, сбив одного из них с ног.

- И чего тебе не хватало? А ведь мог бы стать богом в отдельно взятой стране, - голос раздался сзади.

- Я разгадал твои планы, Тарнхари, - не оборачиваясь, произнёс Дино. - Ты всё равно убил бы меня. Тебе нужна была моя сила, чтобы зарядить проклятый Зиккурат, выстроенный тобой.

Дино медленно занёс меч над головой и, развернувшись, с силой разрубил пустоту и тут же с ужасом почувствовал, как его тело, будто парализованное, отказываясь подчиняться, сжималось, скукоживалось и обволакивалось эластично-упругой, как резиновой, пузырчатой материей.

- Тебе никогда не выбраться из этой западни, Один.

Тугой мешок затягивался всё сильнее, скрывая под напором своего пленника, как эмбриона в полости матки.

- Я не терял времени даром. Пока ты носился с раскрытым ртом по Реальности и на время утратил контроль над своим куском органической материи, я проник в него и теперь он там, где ему и место, - издевался Тарнхари. - Теперь ты - больной. Душевно.

Коснувшись изнутри лезвия меча плотная мешковина лопнула, как пузырь, освободив отяжелевшие конечности и Дино, схватившись двумя руками за рукоять озирался по сторонам в поисках исчезнувшего мага. Того нигде не было видно и только сотни расплывчатых сомнамбул бродили в клейком мраке, подсвеченные угрюмым излучением, не дававшим тени.

Главное сейчас - выиграть время, обмануть могущественного мага. И Дино решился на одну уловку. Он сосредоточился и послал внутреннюю энергию перед собой. Воздух вокруг вспух. Осязаемая мыслеформа один в один походила на плотную высокую стену, которая окружила и скрыла за собой архивариуса.

Промелькнуло яркое свечение. Этого было достаточно, чтобы понять, где прячется Тарнхари. Дино затаился. Со стороны ему было видно, как осколки стены от удара разлетелись во все стороны, просыпавшись градом на стоящего за ней человека. Туманный и тусклый, он стоял, равнодушно глядя на врага и, казалось, выжидал. Следом промелькнул второй, обильно приправленный ненавистью шар и взорвался, вздыбив из солнечного сплетения фонтан искр.

- Какой дешёвый приём, - из-за энергетического тела одной из сомнамбул отделилась фигура и остановилась в растерянности, глядя, как пробитый в нескольких местах фантом, теряя подпитку медленно растворяется в воздухе. Растаяли и остатки стены.

Новая огненная вспышка озарила пространство, ноги мага подкосились и не успел он рухнуть, как подкошенный лицом на землю, как следующий яркий сгусток отбросил его назад. Теперь Дино не обязательно было его видеть, просто прочно удерживая в сознании образ врага, он посылал в него заряженные шары. Удар за ударом наносил он, теряя и свою драгоценную энергию.Светящееся жало на кончике меча было готово в любой момент устремиться прямо в сердце мага.

Вокруг вихрилась и бушевала необузданная мощь. Брызги искр разбрызгивались вокруг, ударяясь об ауру Тарнхари и отражаясь от него.

Жрец уворачивался, мастерски отражал удары и тогда два светящихся шара сталкивались в воздухе двумя смертоносными астероидами и взрывались, освещая всё вокруг, рассыпаясь огненным дождём. Тарнхари был намного сильнее и опытнее в астральных битвах, но сейчас его энергосистеме был нанесён значительный урон. Маг ослабевал.

Дино рванулся в тягуче-неподвижном воздухе и занёс руку с мечом для последнего, решающего удара. Убить, конечно, не убъёт, но побеждённый волхв уже никогда не встанет на его пути. Таков Закон!

- Прощай, Тарнхари!