Полдень, XXI век (февраль 2012)

– Прицепили, – сказал Четвертый, – пойдем.

Старые механизмы заскрипели, забренчали цепи, завыли подъемники. Зарычал электрический привод, и трос стал кольцами сворачиваться вокруг барабана лебедки, словно подводная змея. Седьмой и Четвертый управлялись с техникой, которая уже несколько веков топталась на месте, довольно уверенно.

– Помнишь, как пианино подняли? – пробормотал Седьмой, пытаясь разглядеть ползущую снизу громаду.

– Еще бы, – ответил Четвертый, – знатный костер был, теплый.

Проход в центре крыши зашевелился. Через секунду из него показались две мальчишеские физиономии.

– Мы видели свет, – сказал Пятый, – тащим?

– Ага, готовьтесь принимать. На этажах все нормально?

– Ну да, – кивнул Пятый. – Все заблокировано, ждем остальных и закупориваемся на ночь.

– Хорошо. Сколько там осталось?

Седьмой внимательно изучил циферблат своих наручных ходиков.

– Чуть меньше двух часов, успеваем с запасом.

Тем временем из темноты уже показалось нечто большое и металлическое. Было оно круглой формы и как будто с пупырышками, словно рыба-еж. Четвертый завороженно смотрел на небывалую махину, пытаясь представить, для чего давным-давно ее могли построить. Остальные старались как можно аккуратнее эту штуку примостить на крыше. Когда дело было сделано, вокруг находки скучился весь квартет такелажников.

– Что за зверь такой? – произнес Пятый.

– Не знаю, – проговорил Четвертый, – хорошо бы завтра к библиотекарям сплавать, может, на картинках найдем. Или лучше сразу механиков позвать.

Седьмой недовольно фыркнул.

– Мы так и будем всю жизнь у кого-то разрешения просить? Консультироваться? – говорил он. – Мы уже достаточно взрослые, чтобы самим принимать решения. Давайте ее разберем, инструменты ведь есть.

Окружающие облепили Седьмого недоуменными взглядами. То, что он говорил, выходило за рамки их привычной жизни, где каждому отводилась своя маленькая, но важная роль. На крыше уже появились Первый и остальные, которые обнаружили неизвестную штуковину.

– Хорошо, что тебя святые не слышат, – шепнул Четвертый.

– Да мне все равно, – возразил Седьмой. – Вот вам самим не надоело так жить? Поднимать грузы, распихивать по этажам и ждать, пока другие профессии с ними что-то сделают. Неужели мы сами больше ничего не умеем?

Теперь уже он обводил взором все маленькое братство. Задумчивый Четвертый, удивленный Первый, молчаливый Пятый, Десятый, который, похоже, вообще ничего не соображал. Необходимый, невесть кем заведенный порядок домов профессий и все его ограниченные жители. Люди без имен, подчиненные правилу Десяти.

– Почему кто-то решил, кем я хочу работать? – продолжал Седьмой. – Может, я хочу булки печь вон в том кривом небоскребе!

– Сам знаешь, – начал Первый, самый старший, – людей почти не осталось, кто-то должен.

– Я понимаю, но почему нельзя все делать вместе? Ведь куда проще было бы жить большой общиной.

– Таковы правила. И точка.

– А кто их придумал? – не унимался Седьмой. – Святые? Или само море? Надоело мне все это… На-до-е-ло!

Такелажники молчали. Подобного выплеска эмоций им раньше слышать не доводилось. Четвертый машинально взглянул на часы, до прихода волнорезов время еще оставалось. Он пытался понять друга, но никак не получалось. Зачем что-то менять? Все люди уже поделены, каждый выполняет свою миссию, принося пользу другим. Святые и море всегда были на их стороне, оставалось только не подвести, ведь закат человечества уже давно висел над горизонтом огромной тучей. А если в мертвом мире не во что даже верить, то зачем тогда вообще жить?

– Давайте сначала приготовимся к ночи, заделаем все пути на крышу, а уж потом поговорим, – предложил Четвертый.

– Ну уж нет, опять все забудем, – стоял на своем Седьмой. – Давайте решать сейчас.

Первый почесал затылок, качая головой. На его лице едва ли можно было прочитать хоть что-то.

– И какой толк в том, что мы ее разберем? – лениво спросил он.

– Ну, она может быть полезная. Вот и проверим, – бубнил Седьмой. – Или сделаем, что захотим. Хоть в море обратно закинем. Целиком!

Третий и Десятый выпучили глаза, Четвертый издал нервный смешок.

– Будем сами себе хозяевами! Дело ведь не в этой хреновине, дело в самой системе.

Четвертый решил, что его мозг сейчас взорвется. Седьмой спятил, другого объяснения просто не существовало.

– Я против, – сказал Четвертый. – Это наша жизнь. Всегда такой была и такой должна остаться. Не нами порядок придуман, вот и рушить его не нам. Но давай спросим у старшего.

Первый поморщился, ловя на себе вопросительные взгляды.

– Соглашусь с Четвертым, но… у нас ведь каждый имеет право голоса.

По компании прошло оживление. Казалось, все уже забыли о приближающейся беде. Ветер метался по крыше между такелажниками, как черные волны среди опор небоскребов. На землю спускалась ночь, и без того темное небо становилось чернильным пятном-переростком.

– А мне тоже иногда хочется послать все к черту, – неожиданно сказал Пятый.