Полдень, XXI век (май 2012)

– Чего тут понимать? Оба мира смещаются. Через определённый промежуток времени совпадают… Вы разрешите, я у вас тут поваляюсь немного? Не бойтесь, постараюсь не дёргаться… ничего не продырявить… Устал просто, ноги гудят…

– Пожалуйста-пожалуйста… – разрешил Ротмистров, озадаченно глядя, как полупрозрачный Андрей Андреевич с величайшей осмотрительностью располагается на рассохшемся заскорузлом паркете. – Только почему на полу? Вот же диван…

– Пол надёжнее, – пояснил Шкарин. – Твёрже.

– Так, может, вам подстелить что-нибудь? Дня два не подметал… Замотался, знаете, со справкой этой, будь она неладна…

– Не надо, – отвечал возлёгший навзничь, утомлённо прикрывая веки. – Ваша грязь на нашем вороту не виснет…

– Выпить-закусить вам тоже не предлагать?

– Естественно…

– Как же вы здесь дышите?

– Как-то вот дышу… А что за справка?

– С места бывшей работы, – с несколько диковатой усмешкой ответил Ротмистров – и сам удивился тому, как спокойно он это сказал. Оказывается, отрешиться от бытовых невзгод можно и не прибегая к хитрым психологическим фокусам. Достаточно простой встречи с призраком.

Присел к столу, закурил.

– Дым не мешает?

– А?.. – Лежащий приоткрыл глаз. – Нет, ничего… Запахов я здесь, представьте, вообще не чувствую.

Облезлые дощечки паркета просвечивали сквозь него, словно рёбра. Определённо с чем-то надо было прощаться: либо с рассудком, либо с привычным устройством мироздания. И поди ещё пойми, что лучше. Мироздание, конечно, подленькое, сволочное мироздание, но где гарантии, что, исказившись, оно похорошеет?

– Говорите, не различаете запахов? Может, потому что частицы дыма – твёрдые? А с твёрдыми-то телами у вас… э-э…

– Может быть… – безразлично согласился Шкарин. – Который час?

– Вы же только что спрашивали!

– Жрать хочется, – ворчливо признался гость. – Сутки не жрамши… Давайте уж лучше о справке.

А вот интересно, подумалось Ротмистрову, когда обессмысливаешь окружающую обстановку, она словно бы начинает таять. А если проделать то же самое с призраком? Совсем исчезнет?..

– Так что там у вас стряслось? – спросило видение.

В двух словах Ротмистров изложил постигшее его несчастье. Андрей Андреевич злобно усмехнулся в низкий, давно уже требующий побелки потолок.

– Вот так вас, лохов, и разводят, – с желчной назидательностью выговорил он. – На кой, простите, хрен вы увольнялись за полтора года до пенсии? А, Ярослав Петрович?

– Съели, – угрюмо бросил тот, тычком гася окурок в немытой пепельнице. – Начальство сменилось – и давай стариков выживать…

– Нет, но полтора года не дотерпеть! – Кажется, призрак был и впрямь возмущён.

– А куда деться? Так и так сократили бы…

– Вот пусть бы и сокращали! Вы, кстати, где работали?

Ротмистров сказал.

– A-а… та шарашка за мостом? Знаю. Даже бывал однажды… В суд подавать будете?

– А толку…

– Я валяюсь!.. – с сарказмом объявил потолку полупрозрачный Андрей Андреевич. – Вы на каком свете живёте?

– А вы на каком? – огрызнулся Ротмистров.

Шкарин помолчал, подумал.

– Да в общем на таком же, – безрадостно признал он в конце концов.

– Позвольте! – словно бы проснувшись, Ярослав Петрович вздрогнул, уставился на лежащего. – А кто у вас там президент?

Шкарин равнодушно огласил фамилию. Президент был тот же самый.

– А премьер-министр?

Выяснилось, что и премьер-министр тоже.

– Нет, погодите! – Ротмистров вскочил со стула. – Кто у вас живёт в двадцатой?

Перебрали соседей – всех, кого удалось припомнить. Совпадение вышло полное: от Марьи Петровны до Эдуарда Ипполитыча.

– Интересно… – Ротмистров недоверчиво улыбнулся. – Это, выходит… вообще никакой разницы?..

– Ну почему же? – возразил Андрей Андреевич. – Там в девятнадцатой квартире живу я, а здесь – вы…

– И всё?!

Видение осторожно пожало плечами.

– Так вот почему вы ту железяку отрубили! – уразумел Ярослав Петрович. – Она и у вас там из перил торчала… Тоже, небось, за неё цеплялись?

– Торчит, а не торчала, – уточнил Шкарин. – Я ж её только здесь отрубил…

Ротмистров смотрел на него и пытался представить: каково это – очутиться в хрупком, непрочном мире, где каждый твой шаг, каждый жест разрушителен, смертоносен и безнаказан. Страшно подумать, что бы тут на месте Шкарина натворил кто-нибудь другой. С людьми Ярославу Петровичу всю жизнь не везло, зато первый встреченный им призрак оказался на удивление порядочным человеком.

– А насчёт этой вашей справки… – скрипуче присовокупил Шкарин. – Возможно, вы не знаете, но в каждом учреждении существует отдел экономии государственных средств. Проще говоря, отдел по обуванию таких вот простофиль, как вы.

– Первый раз слышу.

– Не сомневаюсь. Знали бы – вели себя по-другому.

– Да может быть, он только у вас существует!

– Вряд ли, – отозвался тот, нервно позёвывая. Должно быть, с голодухи. – Сколько там натикало?

Ротмистров взял со стола сотик, тронул кнопку.

– Шестнадцать одиннадцать.

– Сколько?! – Гость опрометчиво привскинулся, чертыхнулся.

– Одиннадцать минут пятого, – перевёл Ротмистров.

– А-а… – Шкарин расслабился и вновь возлёг. – Вы извините, – смущённо вымолвил он. – Кажется, паркет я вам всё-таки… того… повредил…