Поле Битвы

Улыбка Дракула стала шире и загорелась настоящим весельем. Только она не коснулась глаз. Любое выражение лица с этими глазами не могло быть ничем иным, кроме как маской.

— Ты никогда не узнаешь цену информации, которая достается легко.

— Спасибо, пап.

Что-то уродливое мелькнуло в этой улыбке на несколько мгновений. Затем Дракула покачал головой.

— Я бы посоветовал тебе спросить у этого вашего Белого Совета, чего они тебе не говорят, для чего они тебя вырастили и чего им от тебя надо, — он немного задумался, — Что ж. Боюсь, что судя по всему, по эту сторону завесы у тебя вряд ли будет такой шанс.

— Этой ночью ты на разогреве, болван, — выдавил я.

Секунду Дракул изучал меня. Затем он издал легкий раздраженный звук и упер руку в бок.

— Я был откровенен с тобой звезднорожденный. Обычно на этом этапе беседы я предлагаю темный дар бессмертия кому-то в твоем положении. Иногда это способ обрести полезный инструмент, но по большей части я просто хочу посмотреть на реакцию. Лишь перед лицом неизбежной смерти можно увидеть истинное лицо человека... Но, честно говоря, 5 минут твоего присутствия в моей жизни более чем достаточно. Ты лишен... Значимости. Приличий. Стиля, в конце концов, — он наклонился ко мне и поднес нож к моему горлу, — Но, полагаю, твоя кровь способна воззвать к мертвым, не хуже любой другой.

— Тук-тук, — сказал я.

Дракул нахмурился и приподнял бровь.

— Ой, да ладно тебе, — сказал я. — Вот я стою перед лицом смерти и шучу тут про «тук-тук». Зачем мне это делать? — Я одарил его самой лучшей улыбкой, на которую был способен, стиснув зубы. — Вечная жизнь — это достаточно долго, чтобы ты мог подумать над главной завершающей фразой. Тук-тук.

— Кто... — спросил Дракул прищурив глаза, со своим мелодичным акцентом, — ...там?

— Тысячефунтовая горилла, — прохрипел я.

— Какая ещё тысячефунтовая горилла? — спросил Дракул.

И тут Река в Плечах взревел, и ударил его двенадцатифутовым бетонным обелиском.

Только что надо мной нависал Дракул. В следующее мгновение раздался оглушительный удар и треск разбитого бетона, который оставил на моем лице полдюжины маленьких порезов, а Дракула нигде не было видно. Тяжесть исчезла с меня так неожиданно, что на мгновение мне показалось, что я парю над землей. У меня внезапно закружилась голова, и моё поле зрения сузилось до туннельного.

— Вот это, — выдохнул я, — уже комедия.

Река в Плечах зарычал и помчался за Дракулом, скача на всех четырёх конечностях

В свою очередь Дракул, спокойно катился прочь, и хотя его ботинки стоили больше, чем некоторые машины, на которых я ездил, они достаточно хорошо держались, когда он воткнул их в траву, чтобы скомпенсировать инерцию и заставить себя остановиться среди кувыркающихся обломков бетона. Он был одет, кроме шуток, в смокинг под своим длинным чёрным плащом.

И он выглядел раздражённым.

Река в Плечах опустил плечо, чтобы врезаться в Дракула, но здоровяк с таким же успехом мог пытаться таранить воду. Дракул сделал шаг и исчез, выйдя из-под атаки Сасквоча и отступив в сторону. — Где вампир присел на корточки и протянул руку на уровне голени Реки, потом поймал его огромную ногу сгибом локтя и погасил её инерцию, встав на ноги. Снежный человек покатился вперёд, сбившись в комок, и не смог превратить это в контролируемый кувырок, потому что врезался в пару огромных надгробий, стоящих бок о бок.

Река в Плечах начал подниматься, а затем опустился на землю со стоном.

Адские колокола.

Дракул повернулся к Реке в Плечах со своим ножом, и я увидел всё, что происходило в моей голове, так ясно и отчетливо, как будто это воспоминание. Лесные люди вообще-то не чародеи. Они просто живут своей жизнью, настолько погружённой в мир магии, что делают это также, как рыбы плавают или птицы летают. Их аура жизненной энергии отличается особой плотностью и мощью, постоянно поглощая энергию из окружающего их мира природы.

Что могло сделать здоровяка огромной бочкой с закисью азота для некромантского призыва Дракула, если хозяин Чёрной Коллегии пролил бы кровь Реки, для подпитки заклинания.

Я схватил свой посох и поднял его, чувствуя, как бурлящая энергия, хранящаяся в его рунах и символах, ожила с гулкой вибрацией. Посох засветился зелено-золотистым светом, а я продолжал накачивать его рвущейся наружу энергией, заставляя светиться все ярче и ярче. Я хотел, чтобы он увидел что я делаю.

— Эй, — заорал я, — ты, урод!

Знаю, знаю. Не самое лучшее мое оскорбление. Но вы же в курсе, что важен не подарок, а внимание.

Дракула повернулся, чтобы взглянуть на меня, и на секунду замер, будто в удивлении, открывшись на одно мимолетное мгновение.

— Forzare! — взревел я.

Едва я начал произносить слово, Дракул тут же шагнул в сторону и исчез.

Я взмахнул своим все еще светящимся посохом в сторону Реки в Плечах и на этот раз высвободил свою волю вместе со словом: «Forzare!»

Пылающая колонна зеленовато-золотого света, мерцающий и эфемерный, словно северное сияние, хлестнул по земле между мной и Рукой в Плечах...

... И угодил прямиком в живот Дракулу, когда он появился со своим ножом прямо над головой Сасквоча.