Поле боя

Фермер дураком не был, его жизнь напрямую зависела от его полезности для Джнахина. Таг был уверен, что Канни Офир не стала бы вмешиваться, чтобы спасти ему шкуру.

Наконец совсем стемнело. Штурмовик включил режим инфракрасной подсветки в своем шлеме, и теперь все кругом стало светло-зеленым. В массе зарослей можно было заметить глаза каких-то мелких зверьков, наблюдающих за наемниками. Зверьки оказались пугливыми и быстро разбегались. Таг почти не слышал звуков леса. Ночь вступала в свои права.

Маир осторожничал. Несколько раз он останавливал продвижение и осматривался. Таг понятия не имел, как ему удается ориентироваться во мраке без тепловизора. Может, местные колонисты вывели у себя эту способность эволюционно? Так или иначе, а проводник знал, что делал. Пока Джнахин смотрел на свою карту, он исчез в зарослях, потом вернулся. Его глаза в инфрафильтре светились, как лампочки.

– Почти на месте. Туда. – Хибранийцы двинулись за ним, стараясь производить как можно меньше шума.

Взобравшись на небольшой холм, они начали спуск, прошли по дну каменистого оврага, где раньше тек ручей, и вновь поднялись. Маир первым нырнул в какую-то дыру, образованную толстыми ветвями кустарника. Кругом были густые заросли, пробиться через них мог только человек с топориком или штурмовым ножом. Следом за фермером в дыру полез Джнахин, потом эмадинка, затем Асура. Шейо и Ирган, несущие ящик со взрывчаткой, протиснулись не без труда, зато по другую сторону входа оказалось довольно просторно.

Когда-то здесь была стоянка. След от костра указывал на то, что разжигали его не единожды, камни уложены вокруг для удобства сидящих. В этой лакуне, ограниченной кустами и развесистыми деревьями, дающими защиту от дождя и посторонних глаз, могли разбить лагерь не меньше двух десятков человек.

Ирган и Шейо поставили ящик в «углу». Хибранийцы вели себя настороженно, скорее подчиняясь привычке, чем ожидая реального подвоха. Они входили, готовые стрелять, словно в тренировочную комнату, где отрабатывали близкий контакт.

– Здесь иногда останавливались охотники. Несколько раз ополченцы, – говорил фермер. – Никто посторонний об этом месте не знает. И ваши дружки тоже.

– Сколько до границы периметра? – спросил Джнахин. Капитан бегло осмотрел «пещеру» и взглянул на карту.

– Шагов пятьдесят. – Маир махнул рукой на север. – Прямо за той грядой. Кстати, тут можно свет зажигать. Или развести костер – никто не заметит. – Фермер ухмылялся, совершенно довольный собой.

Фаррел кивнул.

– Хорошо. Располагаемся. Нойной, Зетам, на вас взрывчатка. Остальным приготовить оружие, распределить боеприпасы. Эки – на тебе «ящик с сюрпризами».

Доджон не нуждалась в напоминании. В коробочке, что была поменьше, лежали ее любимые игрушки. Возможно, большая их часть не понадобится – и даже точно, если все пройдет по плану А, – но кивать на авось не стоило. Прежде всего инженер должна была позаботиться об охране стоянки.

Эки отложила штурмовку, присела возле ящика и откинула крышку. Таг, успевший распотрошить свой рюкзак, заметил, что Асура оставила оружие возле дерева и присоединилась к ней.

– Я помогу.

– Хорошо, подруга. – Эки откинула забрало. Пожалуй, она была единственной, с кем у Асуры установились отношения, которые можно назвать дружескими.

Таг это казалось странным. Девушки были не похожи, во всяком случае, не настолько, чтобы быстро найти общий язык.

Подготовка началась. Ирган методично собирался для вылазки. Сначала план Фаррела предусматривал переждать сутки в лесу и атаковать базу следующей ночью, но капитан изменил свое мнение. Нет смысла столько ждать, более того, в этой ситуации можно потерять время. Кто знает, как поведет себя охрана СМ после сообщений о недавней атаке эмадинского флота? И что предпримет командование войсками Лиги? Таг понял, чего боится Джнахин. Противник вполне способен – просто для подстраховки – усилить охрану объекта двумя-тремя взводами свежих бойцов да еще расширить зону патрулирования. На эту станцию транспортники возлагают слишком много надежд, чтобы смотреть на ее безопасность сквозь пальцы. Таг бы ничуть не удивился, узнай, что здесь уже расквартирована целая армия.