Поле боя — Америка. Родина или смерть!

«Симон Боливар» продержался ровно столько, чтобы выпустить залпом все ракеты. Американская ПКР «Гарпун» поразила флагман венесуэльского флота как раз в тот момент, когда последний, восьмой, «Москит» покидал контейнер левой пусковой установки. От взрыва «Гарпуна» русская ракета сдетонировала прямо над палубой эсминца. Огненный вихрь ударил в ходовую рубку, в мгновение убив всех, кто там находился. От ударной волны сдетонировал погреб ракетного боезапаса носового ЗРК «Ураган». Новый страшный взрыв разворотил полубак венесуэльского эсминца. Секундой позже на корму погибающего корабля обрушился «Томагавк». Взрыв его полубронебойной боеголовки снес кормовую башню с двуствольным 130-миллиметровым орудием. С креном на левый борт и дифферентом на нос флагман Боливарианской Республики осел в воду… Но флага своего не спустил. Спастись удалось немногим.

Оставшиеся фрегаты и вышедшие в смертельную атаку республиканские ракетные катера были уничтожены ракетами с американских крейсеров и палубных самолетов, взлетевших с авианосцев.

«Очаков», защищавший Венесуэльский залив, уничтожили «Супер Хорнеты», прорвавшиеся, несмотря на зенитное противодействие и истребительные заслоны. На сверхмалой высоте они выполнили сверхзвуковой рывок под прикрытием «Гроулеров», глушащих помехами прицельные станции зенитных комплексов. Выпустив каждый по два «Гарпуна», они развернулись и на форсаже ушли под защиту зенитных средств своих кораблей. Два «Супер Хорнета» морякам удалось сбить, еще один стал жертвой мобильного дивизиона «Буков», прикрывающих берег. Но эти жертвы уже не могли спасти русский корабль. «Очаков» содрогнулся всем корпусом от множественных попаданий американских противокорабельных ракет, корабль заволокло дымом, из пробоин и жуткого месива перекрученных взрывами металлоконструкций плеснуло яростное пламя. Но самое удивительное — корабль, получив такие жуткие повреждения, все еще оставался на плаву! Правда, это уже ничего не решало…

На пути у десантных сил американских агрессоров не было больше республиканских кораблей — только несколько бессильно-пулеметных сторожевых кораблей против ощетинившихся ракетами и многоствольными пушками громадин универсальных десантных вертолетоносцев, ракетных крейсеров и авианосцев.

* * *

Полковник Ривера все же дотянул до своего аэродрома. Волоча за собой хвост черного дыма, на одном двигателе, истребитель все же плюхнулся на вспаханное поле рядом с полосой.

Летчика трясло. Он сидел на порожке распахнутой двери «Скорой помощи» и, уткнув лицо в ладони, беззвучно рыдал.

Чуть поодаль стоял Щербина со своими «орлами». Подождав немного, он подошел к летчику.

— Рамон, соберись! Ты же солдат! Да, это — война, а не учения! Здесь убивают — и не думай, что будет по-другому!!! И будут еще потери, и ты будешь писать похоронки на своих друзей! Я тоже прошел через этот ад и тоже терял ребят, там, на Украине! От полка — половина состава легла. Командир наш «Боинг» дальнего радиолокационного обнаружения протаранил! Соберись, если ты не сможешь, то эти твари придут сюда и убьют или поработят всех! Не дать им это сделать — твой долг!

Рамон Ривера отнял ладони от глаз. В глубине зрачков тлел очень знакомый Олегу огонек. Теперь Рамон будет драться и за тех, кто погиб. Он не отступит и не кинется очертя голову на врага, желая себе быстрой и легкой смерти. Рамон Ривера будет жить, переплавив боль за своих ребят и за свою страну в холодную и расчетливую ярость. Вот теперь «звездно-полосатым» стервятникам лучше не попадаться на пути крылатого воина с позывным «Десперадо-1» — «Отчаянный»…

— Ты прав, О-лег. Я готов сражаться.

* * *

Американская эскадра все ближе подходила к пылающему побережью Венесуэлы. На палубах универсальных десантных кораблей, десантных вертолетоносцев и десантно-вертолетных кораблей-доков раскручивали лопасти боевые конвертопланы V-22 «Оспрей», вертолеты «Си Хоук» и «Чинук». В просторных доковых камерах морские пехотинцы занимали свои места в десантных катерах на воздушной подушке и самоходных баржах. На самоходных платформах на воздушной подушке LCAC замерли распятые стальными канатами «Абрамсы», «Брэдли», «Хаммеры», другая техника и грузы. На оставшихся атомных авианосцах «Хорнеты», «Супер Хорнеты» и «Лайтнинги II» готовились прикрыть десант с воздуха.

Штаб десантных сил располагался на эсминце «Росс» типа «Орлей Берк». Импровизированный флагман должен был также подавлять оборону своей огневой мощью и обеспечивать противовоздушную оборону десантных кораблей. Находящиеся на нем офицеры и матросы восторгов из-за высокого «флагманского» ранга совсем не испытывали. Понятно, что первой мишенью для республиканской авиации и сил береговой обороны будет именно он. Фрегаты «Оливер Хазард Перри» теперь вышли вперед и бомбили из реактивных бомбометов акваторию залива на случай, если он заминирован.