Поле боя — Америка. Родина или смерть!

Один из фрегатов неосмотрительно подошел слишком близко — и получил по полной! Замаскированная до поры до времени мобильная батарея береговой обороны «Берег» рявкнула из всех шести 130-миллиметровых стволов. При темпе стрельбы 14 выстрелов в минуту артиллеристы успели дать два прицельных залпа, а потом, перекрыв все нормативы по времени, свернули установки в походное положение и форсированным маршем ушли из-под удара. А по засеченным, теперь уже опустевшим позициям огненным градом ударили «Томагавки» с эсминца «Росс».

Фрегат «Форд» получил семь прямых попаданий из двенадцати на дистанции двадцать километров. Четыре снаряда легло в надстройку, еще два — в пусковую установку ПКР «Гарпун», и последний попал в корму. Избитый прямыми попаданиями корабль, поставив дымовую завесу, поспешил убраться подальше от столь негостеприимного берега.

Уже к вечеру, после еще одного удара по берегу, по фарватеру, проторенному глубинными бомбами, в Венесуэльский залив вошли десантные корабли-доки типа «Сан-Антонио». Первый из них — «Грин Бей» уже раскрыл ворота огромной кормовой док-камеры, готовясь выпустить десантные платформы и самоходные баржи.

Дальнейшие события не мог предугадать никто. Из Маракайбо, Пуэрто-Кабельо, Сьюдад-Боливар и из других портов вышли танкеры. Они на полном ходу приближались к американской эскадре, а их команды пели гимн Венесуэлы: «Gloria al bravo pueblo» — «Слава отважному народу»!

И правда, только отчаянно отважные люди могли использовать брандеры. Танкеры были не самыми большими, но зато более быстроходными, чем остальные «наливники». Вместе с ними бороздили родные воды перед неминуемой гибелью и суденышки поменьше. Они были нагружены двухсотлитровыми бочками.

«Добро пожаловать, господа! Вы хотите получить венесуэльскую нефть?! Пожалуйста! Прямая доставка! Только не захлебнитесь от собственной ненасытности»…

Американцы не сразу поняли, в чем дело. Но когда они сообразили, чем грозят огромным кораблям маленькие суденышки и вполне мирные танкеры, то открыли шквальный огонь. Ужас перед неудержимыми и яростными атаками камикадзе передавался у американских моряков из поколения в поколение.

Венесуэльские танкеры и другие суда под огнем американских пушек сгорали, словно мотыльки в пламени свечи — мгновенно, яркой огненной вспышкой озаряя небосвод. Море пылало от разлитой нефти, тропическая ночь расцветилась багровыми сполохами, от огня было светло, как днем.

Прорвавшиеся сквозь огненный вал суда приносили себя в жертву, врезаясь на полном ходу в ненавистные туши десантных кораблей под звездно-полосатыми флагами.

«Грин Бей» огрызался огнем своих шестиствольных пушек «Вулкан-Фаланкс» и крупнокалиберных пулеметов. Неподалеку от него, всего в полутора кабельтовых пылал фрегат «Вандергрифт», канониры которого не успели уничтожить одно из судов-брандеров. Рев пламени и грохот рвущегося боекомплекта заглушали вопли заживо сгорающих в воде людей. Но моряки десантного вертолетоносца не торопились спускать шлюпки. У самих положение — хуже некуда.

— Закрыть шлюзовые ворота док-камеры. Полный назад! — распорядился капитан. — Уходим из этого проклятого залива!

Но было уже поздно. Неожиданно за кормой появилась неясная тень суденышка. Длинная очередь пулемета 50-го прочертила наискось его ходовую рубку, убив всех, кто там находился. Но это было уже не важно. Маленькая рыболовецкая лодка влетела внутрь доковой камеры, где находились готовые к выгрузке морские пехотинцы и техника. В следующий миг двухсотлитровые бочки лопнули огненными пузырями. В каждой из них находилось около 130–150 литров сырой нефти, а остальной объем заполнял бензин. Получился гигантский «коктейль Молотова»!

Громадный десантно-вертолетный корабль содрогнулся, как кашалот, мучимый метеоризмом. А потом из его кормы, вырвав «с мясом» массивные шлюзовые ворота, вылетел огненный протуберанец. Обшивка на бортах пошла волнами, кормовая вертолетная палуба смялась в гармошку, и стоящие там «Си Хоуки» полетели за борт вместе с находившимися рядом матросами и морскими пехотинцами. Кормовая пирамидальная мачта, выполненная по технологии «стелс», завалилась на бок. На верхушке передней мачты что-то взорвалось. Они стали похожи на башни-«близнецы» 11 сентября.

Десантный вертолетоносный корабль-док медленно оседал в воду, а с его палуб и надстроек прыгали в пылающую воду обезумевшие от ужаса люди.

* * *

Рев пришел с небес и обрушился на пылающие в пылающем море американские десантные корабли. Шесть фронтовых бомбардировщиков Су-24М с полным боекомплектом на пилонах неслись в сопровождении многоцелевых истребителей Су-30 и Су-27СМК. Командование до последнего момента берегло многоцелевые фронтовые бомбардировщики для решающей атаки. И вот их время настало.

Каждый из шести самолетов нес по шесть противорадиолокационных ракет Х-31П с комбинированным реактивным прямоточным двигателем. Задачей Су-24М было вывести максимальное число радаров корабельной ПВО американцев и расчистить путь для самолетов «второй волны».