Поле боя - Арктика.

Игорь еще не полностью осмыслил услышан­ное, а рефлексы уже «взяли управление на себя» его телом. Скоординированным и единственно точным движением Игорь Чайка завалил свой ис­требитель-бомбардировщик на крыло в противо­ракетном маневре. Су-34ПЛ ухнул вниз, оставив далеко позади нацеленную на него авиационную ракету.

— Ну, сукин сын, а что ты на это скажешь...

Англичанин, зайдя в хвост «Су-тридцать чет­вертому», с минимальной дистанции ответил длинной очередью из двух встроенных скоро­стрельных пушек «Виккерс». Как увернулся от этих смертельных огненных плетей, Игорь и сам не знал. В глазах все разом померкло от чудо­вищной перегрузки. Игоря Чайку и его штурмана оглушил рев пронесшегося прямо над кабиной Су-34ПЛ английского истребителя. Капитан по­пытался было поймать его в прицел, как делал до этого и с опытными пилотами. Но англичанин оказался хитрее — он знал этот трюк и потому переворотом через крыло устремился в пикиро­вание. Вслед за ним — Су-34ПЛ капитанов Чайки и Смирнова.

Жутко свистел разрываемый самолетами воз­дух, ревели двигатели, крылья, да и весь планер начал вибрировать. Казалось, еще секунда, само­лет развалится в воздухе, даже огромный запас прочности русского истребителя-бомбардиров­щика был на исходе. А дела у их английского оп­понента были и того хуже.

С огромной перегрузкой «Кестрел II» перело­мил пикирование и вышел в горизонтальный по­лет. Английский истребитель тут же потянул на вираж, используя запас скорости, накопленный в пикировании, и отклоняемую тягу четырех со­пел комбинированного подъемно-маршевого дви­гателя «Супер Пегас».

И вот тут-то английский летчик просчитался, полностью уверовав в сверхманевренность сво­ей машины. Но все же на малой высоте, у земли, большее значение играет аэродинамика самоле­та — подъемная сила планера, способность откло­няющихся поверхностей эффективно управлять самолетом. У русского истребителя-бомбардиров­щика цельноповоротное переднее горизонтальное оперение, механизация крыла и заднее оперение работали как единое целое, сохраняя управляе­мость на предельных высотах и на запредельных ракурсах маневрирования.

Ну и конечно — важно искусство летчика, его способность чувствовать машину буквально обна­женными нервами и выжимать из самолета все, на что он способен, и даже больше. Важен летный талант.

Два тяжелых самолета носились буквально над верхушками торосов, пытаясь одержать верх один над другим.

Английский самолет все же был тяжеловат и сложен в управлении. Его летчик с трудом удер­живал машину от срыва в штопор. А вот Игорь Чайка и Александр Смирнов были настоящими талантами. Еще летая на Су-24М, они заставля­ли фронтовой бомбардировщик буквально петь в воздухе. А когда освоили Су-34 с его уникаль­ной, «фирменной» аэродинамикой — и вовсе ста­ли королями малых высот!

Как ни пытался «Кестрел II» уйти от атаки, ничего у него не вышло. Су-34ПЛ легко нагнал «англичанина», и Игорь саданул по нему пушеч­ной очередью в половину ленты со ста пятидеся­ти метров — тут уже захочешь, не промахнешь­ся! Семьдесят 30-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов разнесли англий­ский истребитель пятого поколения на огненные брызги. Как при этом умудрился катапультиро­ваться пилот — уму не постижимо. Повезло — в рубашке родился. И теперь оранжево-белый ку­пол сносило ветром к Баренцбургу.

Остальные английские летчики, видя, что их командир сбит, развернулись, и переворотом че­рез крыло, пикируя и рассыпая искры ложных це­лей, стали уходить от места воздушного боя.

Русские их не преследовали — у них были дела поважнее.

— «Чайка-1», это «Пять-полсотни семь», прием.

— Слышу вас хорошо, 557-й, это «Чайка-1», прием. Обеспечиваем прикрытие, зона десанти­рования свободна, работайте.

— Я 557-й на боевом. Выброска.

Внезапно в реве и грохоте турбин послышался резкий треск пушечной очереди, и один из само­летов вдруг исчез в клубке пламени. Сердце де­вушки едва не разорвалось, но в следующий мо­мент оно забилось сильнее от радости: все наши самолеты были целы, а сбит был английский ис­требитель. Его пилот снижался под куполом.

А потом случилось то, что заставило всех жителей Баренцбурга, наблюдавших за воздуш­ным боем, закричать от радости. Английские ис­требители спешно уходили к своему авианосцу, а в небе показались русские крылатые гиган­ты — военно-транспортные самолеты Ил-76МД! Их эскортировали краснозвездные истребите­ли-бомбардировщики Су-34ПЛ. Выйдя на боевой курс, «транспортники» выбросили десант.

В небе расцвели белые купола. Первыми на территорию Баренцбурга приземлялись бойцы разведгрупп на высокоманевренных парашютах «крыло». Крылатые воины быстро рассредоточи­лись на местности, беря под охрану зону высадки. Вслед за ними садились десантники на обычных круглых куполах.