Поле боя - Земля

– Исключено! Вы дотянули до критического момента. Ни о какой отсрочке не может быть и речи!

– Времена сейчас тяжелые, – вступил в разговор барон. – Повсюду экономический кризис…

– Это нам известно, – ответил лорд Вораз. – Но экономический кризис не может служить оправданием. Вы давно уже могли признаться, что просто не в состоянии заплатить свои долги, сохранив тем самым наше время. Что вы делали столько дней – ума не приложу!

– Я допрашивал членов экипажей уничтоженных кораблей, – спокойно сказал Мак-Адам. – Не думайте, что было очень просто найти хотя бы по одному офицеру каждой расы, напавшей на эту планету.

– И на допросах они поведали вам об экономическом кризисе? – съязвил Драйз. – С таким же успехом вы могли бы сейчас же подписать этот формальный отказ от прав на планету и таким образом поставить последнюю точку в нашем деле.

– Я обнаружил, что члены экипажей этих кораблей не хотят возвращаться домой. Они были завербованы на военную службу. Некоторые опасаются, что по возвращении им придется участвовать в революциях и гражданских войнах, а они не хотят стрелять в своих. Другие уверены, что будут немедленно демобилизованы и примкнут к армии безработных, не имеющих возможности себя прокормить. А ведь вы знаете о мятежниках, которые выходят на улицы многих столиц…

– Можно подумать, что вы сделали открытие, – сказал лорд Вораз. – Весь прошлый год были смуты и беспорядки. Поэтому-то эмиссары, находящиеся здесь и разрабатывают планы военного вторжения на другие территории, чтобы отвлечь свое население от его проблем. Спросили бы меня, я бы вам все растолковал.

– Это ничего не меняет, – вклинился Драйз. – Советую вам добровольно сдать планету, потому что кое-кто из эмиссаров преследует единственную цель: купить ее и отправиться в военный поход, чтобы отбить у вас теперь уже свою собственность. Ваш флот не в состоянии сдержать такой натиск, поэтому, если вы только…

Барон пригвоздил его взглядом:

– Занимаясь сбором всей доступной информации повсеместно, мы имели возможность сделать для себя соответствующие выводы.

Джонни насторожился: оказывается, эта парочка раскатывала туда-сюда… А что-нибудь, кроме вояжей, они собираются делать, черт возьми!

– Царит экономический хаос! – воскликнул барон. – Как только Межгалактическая Рудная Компания прекратит поставлять металл, цены на него тут же подскочат. Заводы закрыты. Безработные бунтуют. Чтобы отвлечь их, правительства строят военные планы. Для изготовления оружия у населения реквизируются уже не только автомобили, но даже кастрюли и сковородки…

Драйз пожал плечами:

– Тоже новость! Это не имеет ни малейшего значения. А тем более отношения к вопросу о вашей неплатежеспособности. Эмиссар Земли сам подпишет этот документ, или нам следует прибегнуть…

О том, к чему им следует прибегнуть, он умолчал. Воздух в комнате, казалось, наэлектризовался.

– Положение у вас очень тяжелое. Ваше Превосходительство, – произнес барон, буравя Драйза Глотона своими бледно-серыми глазами.

Директор филиала пожал плечами:

– Внутренние дела Банка никак не связаны с вашими обязательствами.

Барон повернулся к сэру Роберту:

– Его Превосходительство весьма обескровил свой филиал, неблагоразумно предоставив персональные займы высшим чиновникам психлосских планет Тортут и Тан системы Батафор, а еще более крупные персональные займы – правителям шестнадцати принадлежавших психлосам планет из четырех ближайших звездных систем. Эти займы были подкреплены вкладами в недвижимость на самой Психло.

– Откуда вы узнали? – взвился Драйз. – Это же особо секретная информация!

– Один безработный поделился, уж очень большой зуб он на вас отрастил, – сказал невозмутимо барон. – Недвижимость на Психло взлетела ко всем чертям, а сами должники – мертвы. Очень необдуманный и рискованный шаг для банкира. Психлосы ведь давно всем известны своим вероломством и варварством.

– Вкладчики имеют право оказывать давление на Банк. – Вораз бросился на защиту своего подчиненного. – Но все это не освобождает вас…

– Еще бы они не оказывали давление! – перебил его барон. – Основной доход Галактического Банка составляют денежные перечисления из фондов психлосских планет. Не от займов, а от высоких процентов, устанавливаемых Банком для владельцев капитала. И когда эти денежные перечисления планетных регентств были выключены из игры… Вы следили за моей мыслью, Ваше Превосходительство? Так вот, тогда вашим регентским банкам пришлось выставить своих служащих и повесить на дверях замок. Главное отделение Банка в Балоре, да и ваш личный офис распрощались уже со всеми сотрудниками. Именно поэтому, сэр Роберт, – продолжал барон, – вы испытываете давление. Драйз Глотон обрисовал единственное, по его мнению, возможное будущее Земли как несостоятельного должника – передача ее в чью-нибудь собственность. Эта планета – единственная, которой Межгалактическая Рудная ссужала деньги. Он, видимо, полагал, что, пустив ее с молотка по дешевке, он таким образом предотвратит всеобщее банкротство.