Поле смерти

Затем была умышленная попытка скрыть личность Джо. Бейкер сознательно допустил ошибку при передаче отпечатков пальцев в архив, чтобы Джо так и остался неопознанным. Он знал, что Джо работал на правительство. Знал, что отпечатки Джо есть в базе данных в Вашингтоне. И поэтому приложил все силы к тому, чтобы это нельзя было установить. Но Бейкер сам разрушил свою ширму, слишком поспешно объявив об отрицательном результате. Это стало следствием отсутствия опыта. Бейкер всегда поручал технические детали Роско. Поэтому он был не знаком с системой. Но я не заметил очевидного. Я был сам не свой, когда второй запрос насчет отпечатков дал имя моего брата.

С тех пор Бейкер постоянно вертелся вокруг нас, подслушивая и подсматривая, суя нос в наше тайное расследование. Он хотел принимать участие, добровольно предлагал свою помощь. Финли использовал его как часового. Но все это время Бейкер бегал к Тилу, докладывая то, что ему удалось узнать от нас.

Финли несся на север с головокружительной скоростью. Он швырнул «шевроле» на развилку и вдавил педаль в пол. Огромная машина полетела по автостраде.

– А может быть, обратиться к береговой охране? – предложил Финли. – Пусть выставят усиленное охранение в воскресенье, когда преступники возобновят отправку своего товара.

– Ты шутишь! Президенту пришлось вынести столько нападок, и он не пойдет на попятную в первый же день, только потому, что ты об этом попросишь.

– Так что же делать?

– Позвони еще раз в Принстон, – сказал я. – Свяжись с тем аспирантом. Быть может, ему удастся определить, к какому заключению пришел вчера вечером Бартоломью. Спрячься в какую-нибудь безопасную нору и за работу.

Финли рассмеялся:

– А где сейчас безопасно, черт побери?

Я рассказал ему про мотель в Алабаме, в котором мы с Роско останавливались в понедельник. Глухое место, как раз то, что нужно. Я сказал, что найду Финли там, когда вернусь. Попросил его пригнать «бентли» в аэропорт и оставить ключи и квитанцию на парковку в справочном бюро. Финли повторил мои указания, подтверждая, что все понял. Он гнал быстрее девяноста миль в час, но то и дело поворачивался, обращаясь ко мне.

– Следи за дорогой, Финли, – не выдержал я. – Не будет ничего хорошего, если ты угробишь нас в этой чертовой машине.

Усмехнувшись, он уставился на дорогу. Надавил на газ еще сильнее. Полицейский «шевроле» разогнался до ста с лишним. Затем Финли повернулся и на протяжении трехсот ярдов смотрел мне прямо в глаза.

– Трус, – наконец сказал он.

Глава 25

Пройти через металлоискатели аэропорта с дубинкой, ножом и большим пистолетом довольно трудно, поэтому я оставил камуфляжную куртку у Финли в машине, попросив переложить ее в «бентли». Он прошел вместе со мной в зал вылета и снял бо́льшую часть семисот долларов, имевшихся у него на карточке, на билет до Нью-Йорка и обратно авиакомпанией «Дельта». Затем Финли отправился искать мотель в Алабаме, а я прошел к самолету, улетавшему в аэропорт Ла-Гуардия.

В два часа с небольшим самолет поднялся в воздух, затем я тридцать пять минут ехал из аэропорта на такси и прибыл в Манхэттен в половине пятого. Я был здесь в мае, и тогда все было почти так же, как в сентябре. Летняя жара окончилась, и город снова приступил к работе. Такси провезло меня по мосту Трайборо, повернуло на запад по Сто шестнадцатой улице, обогнуло парк Морнингсайд и остановилось у главного входа Колумбийского университета. Я вошел внутрь и нашел службу охраны. Постучал в стеклянную дверь.

Полицейский, сверившись с листом бумаги, впустил меня. Провел в отдельную комнату и указал на профессора Кельвина Кельстейна. Я увидел перед собой старика, крохотного и сморщенного, с густой копной седых волос. Он был в точности похож на уборщика на третьем этаже тюрьмы Уорбертон, но только был белым.

– Латиноамериканцы возвращались? – спросил я у полицейского.

Тот покачал головой:

– Я их больше не видел. Секретарша профессора ответила им, что встреча отменяется. Быть может, они уехали.

– Надеюсь, – сказал я. – А пока вам придется некоторое время присматривать за стариком. Скажем, до воскресенья.

– В чем дело? Что происходит?

– Я сам точно не знаю. Надеюсь, старик меня просветит.

Охранник проводил нас в кабинет Кельстейна и оставил одних. Это было небольшое помещение, беспорядочно заваленное до самого потолка книгами и толстыми журналами. Кельстейн сел в старое кресло и жестом предложил мне сесть в такое же напротив.

– Что случилось с Бартоломью? – спросил он.

– Точно не знаю. Полиция Нью-Джерси считает, что его зарезали перед собственным домом грабители.

– Но у вас остаются сомнения?

– Мой брат составил список людей, с которыми связывался, – объяснил я. – К настоящему времени в живых остались только вы.

– Мистер Джо Ричер был вашим братом?

Я кивнул.

– Его убили в прошлый четверг. Я стараюсь узнать почему.

Кельстейн отвернулся к грязному окну.

– Не сомневаюсь, вам это известно, – сказал он. – Мистер Ричер был следователем. Очевидно, он был убит при проведении расследования. На самом деле вы хотите узнать, что именно он расследовал.

– Вы можете это сказать?