Поле зрения

Ритмичное поскрипывание, сначала негромкое, становилось все слышнее и резче, словно натягивали тросы. Жесткое трение металла о металл. Джеймс поежился.

– Чем он там занят? – спросил Рой.

– Не вижу! – крикнула в ответ Эль.

Держа баллончик в обеих руках, Джеймс пытался прочитать инструкцию, но глаза не фокусировались и буквы двоились. Джеймс моргал, пока тени не слились и он не увидел текст: 10 %-ный «олеорезин капсикум». Стандартный слезоточивый реагент. Слезы, течение из носа, зуд и жжение – обычные «приятные» ощущения. Но его сердце упало, когда Джеймс ознакомился с приемами использования.

– Что с тобой? – спросила жена.

– Эффективная дистанция начинается от шести футов. – Джеймс стиснул баллончик. – Ближе мне никак не подобраться.

– Ты сам мне такой купил.

Джеймс вынул из заднего кармана перочинный нож, открыл лезвие длиной в два дюйма и зафиксировал с хрустким щелчком.

– Вот и весь наш арсенал: слезоточивый баллончик и нож для размазывания масла на бутерброде.

Эль устало кивнула.

– Когда он подойдет, распыли ему в глаза. – Джеймс бросил ей обратно баллончик. – А я буду обходиться ножом.

– Чтобы подействовало, он должен подойти совсем близко.

– Знаю. Остается надеяться, что он к тому же сделан из мягкого масла.

Джеймс расположил нож вдоль кисти так, что ручка оказалась у большого пальца. Вспомнил, как по телевизору показывали правильные и неправильные приемы хватания боевого ножа. Рассказывалось о филиппинском и других, которым любителям пользоваться не следует, а он ведь и был любителем. Сейчас Джеймс пожалел, что невнимательно слушал. Не мог представить, как это – ударить человека ножом. А таким маленьким лезвием куда бить? Два дюйма не достанут до желудка и не пробьют грудь настолько, чтобы добиться немедленного эффекта. Значит, пищевод или дыхательное горло. Может, лоб. Или глаза.

– Глаза?

От джипа послышался последний стон изнемогающего металла, затем раздались быстрые шаги.

– Он снова идет. – Джеймс похлопал жену по плечу. – Куда?

– Повернул в другую сторону. – Эль подвинулась и, следуя взглядом за человеком из джипа, вытянула шею. Нога царапнула по гравию. – Направляется… к машине Роя и Эш.

Джеймс подкатился к ней и разглядел черные грубые сапоги – те самые, что видел на бензоколонке. Заляпанные пылью, они топали по дороге в сторону багажника «акуры». Каждый спокойный шаг механически выверен: одинаковая поступь, одинаковый подъем ноги и постановка стопы каблуком вперед на неровную поверхность колеи.

– Рой! Эш! – крикнула Эль. – Он идет к вам.

– Ничего себе!

Джеймс вжал подбородок в землю, но увеличить угол обзора не получилось.

– Он вооружен? Ты видишь оружие у него в руках?

– Нет, – ответила жена.

– Нет оружия?

– Нет, не вижу его руки.

Темные ноги и его шуршащие по пыли сапоги скрылись за задним крылом «акуры». Джеймс с нарастающей паникой вспомнил, что происходило на бензоколонке, и подумал, не за Эль ли приехал этот человек, чтобы похитить ее и…

– Он остановился. Позади багажника их машины. И смотрит на них. Они на него. По-моему, он собирается убить их…

Снова пронзительный скрежет металла. Звук вращался, углублялся, подобно отвертке, все надежнее ввинчивающейся в классную доску, приобретал новые измерения страха. Обернулся черным монстром, крадущимся по позвоночнику Джеймса, и, непонятно почему, его мысли перескочили к сценическим ужасам, виденным утром в восковом Музее смерти, где каждое гениально придуманное устройство было создано с единственной целью – причинить как можно больше боли. Задолго до пенициллина люди знали, как разрывать тела себе подобных, чтобы те как можно дольше оставались в сознании, и тем самым продлить их агонию. Джеймс вспомнил избитое молотом железо, старый дуб, натянутый как струна канат и все осклизлое от изображающей кровь кукурузной патоки. Кровь воспроизвели вполне реально: свежие брызги из ран блестящими ярко-красными, старые пятна – тускло-коричневыми.

В холле, направляясь к выходу, он спросил Эль:

– Это что, забавно?

– Нет, – улыбнулась она. – Жизнеутверждающе.

Незнакомец встал на колено за «акурой», и его сапог заскользил по земле. Полез под бампер – Джеймс по-прежнему не видел его лица, – в руке был свернутый широкими кольцами металлический лебедочный трос, другой конец которого был прикреплен к джипу.

Эль схватила мужа за запястье:

– Он что…

Джеймс кивнул:

– Собирается оттащить в сторону их машину.

Тэпп сжал кулак, устроил на нем правую руку и лег на нее щекой. Когда дыхание и сердцебиение успокоилось, он выскользнул из здешнего мира в другой, лучший, где ничто его не трогало. Снайперы зовут его пузырем. Все, что физически отвлекает, испаряется. Он больше не чувствовал вулканической гальки под животом, капелек пота на переносице, даже ритма сердца, вызывающего цветовые вспышки на сетчатке глаз. Его вывел из этого состояния голос:

– Эй, Рой и Эш, бегите к нашей машине!