Полесские робинзоны

– Все равно не прошли бы, – улыбнулся Савчук. – Там хитро устроено, кто не знает, ни за что не догадается. Смотрите, вот так (он начертил на земле план):

Если вы даже найдете одну кладку, так она скоро кончится, и вы попадете в болото, в трясину. Другая кладка в стороне. Чтобы встать на нее, нужно тащить с собой длинную доску и перебросить на вторую кладку. А через несколько шагов и вторая кончается. Надо снова искать следующую и опять перебрасывать доску. Переход тяжелый, медленный и небезопасный. Только опытные контрабандисты могли устроить его. Видно, их дело поставлено широко.

– Даже очень широко, – сказал Виктор и достал бумаги. – Вот, посмотрите.

– А там еще есть пироксилиновые шашки, – добавил Мирон.

– Что вы говорите? – удивился Савчук и с напряженным вниманием начал разглядывать бумаги. – Это не только контрабандисты, но шпионская и диверсионная организация. Да еще с участием, как говорится, некоей соседней державы. Славное дело вы сделали, товарищи! Как вы тут жили?

Мирон и Виктор, перебивая друг друга, рассказали о своем путешествии, крушении, о приключениях, о бандитах и их складе. Савчук выслушал все с большим интересом, потом сказал:

– Хоть и в необдуманное, нелепое путешествие вы пустились, но вас можно похвалить за то, что мужественно боролись за свое существование, не опустили рук. После таких приключений вам уже никакая беда не будет страшна.

Так, в разговорах, прошло часа два. Солнце начало склоняться к западу.

– Если не придут через два часа, мы отправимся домой, – сказал Савчук.

Слово «домой» прозвучало для наших друзей, как нечто необычайное, сказочное. Неужели и в самом деле так бывает, что можно встать и пойти домой?…

Вверху на дереве каркнула ворона. Минуту спустя каркнула на другом. Потом появилась на нижней ветке, спустилась на землю и боком-боком начала приближаться к зубру.

– Эх, какого красавца убили, сволочи! – сказал Савчук.

– Зато и убийца наказан, – заметил Мирон.

– Да разве он стоит зубра? – горячо воскликнул Виктор. – Этих бандитов вон сколько, а зубр был один, может быть, последний.

Возле зубра уже прыгало несколько ворон. Их собиралось все больше и больше. Минута, вторая, и они облепили всю тушу.

– Откуда столько? – удивился Мирон. – Целый месяц мы их почти не видели, а тут…

– Надо разогнать, иначе создается впечатление, что тут и духу человеческого нет, а нам это невыгодно: вновь прибывшие могут встревожиться – куда девались их товарищи.

Виктор и Мирон выстрелили из револьверов. Гул от выстрелов прокатился по лесу и закончился новым, далеким и гулким, выстрелом.

– Что это, эхо или чей-то выстрел? Савчук уверенно сказал:

– Это они выстрелили в ответ. Звук послышался, когда эхо уже утихло. Теперь будьте готовы.

– Всегда готовы! – ответили хлопцы весело, но в их голосах отчетливо слышалось волнение, какое бывает не от страха, а от необычности момента.

Вдали среди деревьев замелькали люди. Один… два… три… четыре… Больше, кажется, нет. Ну что ж, не страшно. Смело направляются к костру, знают, что там свои. У одного в руках револьвер. У остальных, как видно, оружия нет. Совсем хорошо!…

– Я этому перебью руку или плечо, – прошептал Савчук, – а тогда все выскочим.

И он направил на бандита ружье черного. Виктор взял в руки оба свои пистолета. Мирон, раньше отдавший один револьвер Савчуку, с завистью посмотрел на друга.

Бандиты подошли к костру и остановились.

– Может, на охоту пошли? – послышались голоса. – Зачем? Вон какую штуку убили, а опять поволоклись.

Грянул выстрел… Человек с револьвером охнул и схватился левой рукой за правую; револьвер упал на землю. Трое остальных не успели понять, что же произошло, как увидели, что к ним бегут трое вооруженных людей.

– Руки вверх! – послышалась команда.

Бандиты, озираясь вокруг, видимо, ожидая помощи от своих, подняли руки. Нападающие мгновенно оказались возле них. Револьвер бандита лежал у ног Савчука.

И тут произошел неожиданный поворот.

Один из бандитов, увидев, что из трех нападающих двое совсем молодые, бросился под ноги Савчуку, свалил его и схватил револьвер. Двое его товарищей опустили руки, готовясь броситься в схватку. И тут раздались три выстрела.

Два раза выстрелил Мирон в бандита, схватившего пистолет. Тот выпустил оружие. Виктор, не целясь, выстрелил в «своих» бандитов – и это задержало их в ту секунду, которая нужна была Савчуку, чтобы вскочить на ноги. Теперь уже бандиты «честно» подняли руки.

– Молодцы, хлопцы! – коротко сказал Савчук, и эти слова из уст командира были для них самой лучшей похвалой.

Двум здоровым бандитам было приказано перевязать своих раненых товарищей. У одного из них перебита рука, другому Мирон прострелил плечо и задел бок. На бинты пришлось рвать сорочки.

– Вы их тут стерегите, – тихо сказал Савчук, – а я приведу тех двоих.

Едва Савчук ушел, как хлопцы почувствовали тревожную напряженность. Оба заметили, что бандиты, делая перевязку, больше следили за ними, чем за своей работой. Они поворачивались и становились не так, чтобы удобнее было перевязывать раненых, а так, чтобы ловчее броситься на сторожей.