Полесские робинзоны

Помня совет Савчука, друзья не подходили слишком близко, но и револьверы ни на минуту не сводили с врагов. Кроме того, и сами держались рядом, то и дело меняя позиции. Ни слова не сказали они друг другу, а действовали так дружно и согласованно, словно обо всем договорились заранее. Оба отлично научились разбираться в создавшемся положении.

Вздохнули свободнее только тогда, когда подошел Савчук, ведя двух пленных бандитов.

– И вы попались? – кивнул один из них вновь прибывшим.

– Так же, как и вы! – злобно буркнули те. Савчук подошел к ним и сказал:

– Позвольте уж и вам связать руки. Ничего не поделаешь.

Блеснули бандиты глазами, сжали зубы, стиснули кулаки, но за спиною стояли хлопцы с револьверами, – пришлось покориться.

Чтобы перевязать всем руки и ноги, Савчук снял с бандитов пояса и ремни. Виктор толкнул Мирона в бок и прошептал:

– Теперь они не убегут, даже если б и ноги не были связаны.

Задержанные утром начали просить:

– Руки затекли, развяжите хоть на несколько минут.

– Ну, нет, – усмехнулся Савчук, – не выйдет, придется малость потерпеть. Я ведь терпел, не жаловался. Садитесь-ка к костру, можете даже свое собрание начинать. Жаль только, что главарь ваш убит.

– Сам виноват, – сказал один из бандитов. – Не захотел придушить этих щенят, когда была возможность, а теперь и сам погиб, и нас погубил.

Друзья почувствовали большое удовлетворение от того, что бандиты так высоко оценили их роль в этой операции.

Связав бандитов, Савчук отозвал хлопцев в сторону и сказал:

– Боевые операции мы с вами закончили успешно. Есть и трофеи, и пленные. А как нам со всем этим выбраться отсюда? Провести всех со связанными руками по тем хитрым кладкам невозможно. Кроме того, двое ранены, из них одного придется нести. И убитого надо похоронить, а – нечем. Одним словом, мы сами со всем этим не справимся. Так?

Мирон и Виктор должны были согласиться, что пограничник прав. Значит – нужно идти за помощью. Идти может только один товарищ Савчук. А хлопцам придется остаться и охранять этот сброд…

– Очень серьезное дело, – нахмурился Савчук. – Для вас оно более серьезное, чем все сегодняшние военные действия. Всю ночь вы ежеминутно будете рисковать жизнью. Они постараются придумать самые каверзные штуки, чтобы освободиться и прихлопнуть вас. Поэтому – будьте бдительны, не спускайте с них глаз. В случае чего, стреляйте не задумываясь. Ну как, справитесь?

– Справимся! – уверенно ответил Виктор. Мирон чуть подумал и сказал:

– Нам ничего иного не остается, как справиться.

– А теперь пойдем, проверим все узлы и веревки, – кивнул головой Савчук. – Хорошенько присмотритесь, как они связаны.

Бандиты злобно ворчали:

– Опять проверка! Вы же только что связали. Лучше дали бы поесть.

– Тихо, тихо, – спокойно отметил Савчук. – Всему свое время. Потерпите одну ночь, и потом вас никто связывать не будет.

Савчук помог хлопцам запасти побольше сухих сучьев на ночь и отправился в путь.

XXIV

Последняя ночь на острове. – «Кормление зверей». – Хитрости пленников. – Возвращение домой.

Хлопцы опять остались одни в лесу. Но теперь перед ними сидели пять человек да шестой лежал рядом. И люди эти были более опасны, чем все здешние звери.

Увидев, что старший ушел, бандиты осмелели и начали переговариваться. Видно, смекнули, что тот отправился за помощью, вернется не скоро, и у них появилась надежда как-нибудь освободиться. Но стоило друзьям подойти поближе, как пленные умолкли и лишь искоса посматривали на них. Потом тот бандит, что в первый раз приходил вместе с черным, спросил:

– Скажите, почему вы не отзывались, когда мы недели две назад искали вас и даже стреляли? Или не слышали?

– Слышали, да не хотели встречаться с вами, – ответили хлопцы.

– Почему? Мы же могли показать вам дорогу.

– Знаем, какую дорогу вы хотели нам показать.

– Откуда вы могли знать?

– Бобры рассказали, – засмеялся Виктор.

– А! Так вы подслушали?

– Слухи по лесу пошли.

Хлопцы почувствовали, что очень хотят есть. В трофейном мешке продуктов было немного, особенно хлеба: утром друзья и Савчук основательно поели, не жалея бандитских запасов. Глаза пленных жадно уставились на еду.

– Как тут делить? – сказал Мирон, рассматривая хлеб. – Есть у них на глазах я не могу. И спрятаться нельзя.

Двое, задержанные утром, не выдержали и попросили:

– Дайте хоть хлеба кусочек, мы весь день ничего не ели.

– Хлеба? – воскликнул Виктор. – Мы его целый месяц в глаза не видели. Лучше мы поджарим вам чудесного мяса зубра.

Острым кинжалом они легко нарезали тонкие куски мяса и положили в огонь, а сами со спокойной совестью взялись за хлеб и сало. Пленные терпеливо ожидали своей очереди, перешептываясь о чем-то. Пока хлопцы поужинали, мясо зажарилось. Можно было ужинать и пленным, но как?

– Вы по очереди развяжите нам руки. Сначала одному, потом другому, – убедительным тоном предложил один из бандитов, видно, уже обдуманный ими план.