Полет Дракона

- Не знаю, что задевает меня больше: что вы считаете меня злом или что сравниваете со своим потным кузеном, - Дерек придвинул ей стул. Она села и с интересом посмотрела на него:

- Да, заседания суда теперь станут более интересными… Жаль, я не занимаюсь уголовной практикой…

- Никогда не поздно начать! – отозвался он, - Хотите, можем кого-нибудь убить?

Веро фыркнула и хотела ответить, но звон вилки о хрустальный бокал прервал ее. Эдвард Амстел встал, чтобы поприветствовать гостей и сказать небольшую речь.

Девушка задумчиво рассматривала своего дядю, представляя на его месте деда. Фернанд не стал бы так громко смеяться и говорить так просто. Он всегда слегка протягивал слова, словно давая себе время на обдумывание каждого из них. Да, Эдвард был проще и мягче. Несмотря на то, что он прошел всю войну, дядя всегда оставался слишком мягким человеком, привыкшим рассчитывать на властного и заботливого отца. Он женился слишком рано, и Фернанд всегда говорил, что сын повторяет его ошибку. Сама Вероника подозревала, что смерть старого герцога для Эдварда была почти таким же ударом, как и для нее, а свалившаяся на голову ответственность за клан удручала.

Аплодисменты вывели ее из раздумий. Тряхнув головой, Веро вдруг заметила, что ее спутник внимательно смотрит на нее.

- Вам не понравилась речь? – спросил он, пользуясь шумом.

- Она была очень… милой? Да, милой, - девушка скептически рассматривала устрицы на своей тарелке, - Как вы думаете, они свежие?

- Вы же ее не слушали, - мягко возразил ей Дерек, игнорируя вопрос об устрицах. Она улыбнулась и посмотрела на потолок, вспоминая:

- Дорогие мои друзья, я глубоко признателен всем, кто нашел время приехать в мое родовое гнездо, чтобы поздравить меня и мою сестру с нашим юбилеем. Для нас друзья познаются не сколько в беде, сколько в радости, поэтому я предлагаю сегодня радоваться вместе! Давайте же поднимем бокалы за процветание нашего клана…

Фон Эйсен слегка недоверчиво посмотрел на девушку:

- Поразительно, но ведь я готов поклясться, что вы сейчас не слышали ни слова!

Она слегка помедлила, наслаждаясь его изумлением, и затем призналась:

- Вчера я написала эту речь. Так что её исполнение вполне могла пропустить.

Он рассмеялся:

- Знаете, а вы очень похожи на своего деда!

- Да неужели? Тогда вам стоит еще раз посетить нашу галерею, все в один голос говорят, что я – вылитая бабушка Эмбер. Даже глаза - и те зеленые.

Дерек покачал головой:

- Я не про внешность. Эта манера снисходительно смотреть на мир… фамильная дерзость Амстелов…

- Вот как? - она вновь отпила из бокала, скрывая, что этот комплимент ей действительно приятен, - Возможно, вы и правы. Ладно, давайте после треволнений сегодняшнего дня попробуем насладиться этим занудным ужином.

Ужин действительно был скучным. Сразу после закусок пожилая дама, судя по всему, очередная подруга Терезы, обратилась к Веро по поводу совета, стоит ли ей подавать в суд на садовника, неправильно подрезавшего изгородь около ее дома и тем самым изуродовавшего кусты. К вопросу сразу же подключился ее муж, припомнив, что сейчас работники слишком уж возомнили о себе и их непременно надо наказывать судом, поэтому не будет ли милая Вероника так любезна - в качестве дружеского одолжения - бесплатно составить исковое заявление. Еще один мужчина, сидевший рядом, начал ворчать, что все адвокаты – кровопийцы, алчущие денег, и заявление надо составлять самому, так будет надежнее. Фон Эйсен почти не вступал в беседу, и у Веро создалось ощущение, что он словно оценивает обстановку, в которой оказался.

- Почему мне кажется, что вы словно затаились на территории врага? – тихо спросила она, чтобы занять себя. Дерек пожал плечами:

- Потому что так оно и есть! Не вы ли сама напомнили мне о вражде кланов?

- Хотите начать заново эту глупую вендетту?

- Не имею ни малейшего желания! – отозвался он, - Я уже навоевался в другом месте! И полностью лишен романтических бредней!

- Это было ужасно? – вопрос вырвался у Веро против ее воли, она прикусила губу, - Простите, можете не отвечать…

- Снимаете вопрос? – поддразнил он, затем вдруг стал очень серьезным, - Не скрою, даже сейчас, по прошествии стольких лет, я действительно рад, что тогда все закончилось. А вы помните эти времена?

- Смутно. Мой отец и брат погибли, и мы с мамой переехали сюда.

- Дед официально взял над вами опеку?