Полет Дракона

- Скажи ему, вернее - Терезе, что я благодарна за заботу, но слишком дорожу своей свободой, чтобы отягощать себя обязательствами, – предложила девушка, внимательно рассматривая себя в зеркало. Мать покачала головой, показывая, что этот номер не пройдет:

- Послушай, я не хотела говорить, но ведь прошло уже много времени…

- Ты это о чем? – дочь слегка прищурила глаза, разглядывая Илону. Неужели она где-то выдала себя, и та поняла, что дочь все еще не оправилась после смерти Фернанда Амстела, или… это все- таки про Бертрана…

- О том парне, помнишь, который встречался с тобой, а потом оказалось, что он лишь хотел написать научную работу о драконах… Генетик… у него еще были такие голубые глаза…

Веро тихо выдохнула:

- Боже, мама, это было так давно, что я уже забыла…

- Точно?

Дочь подвела губы неяркой помадой и повернулась:

- Встреть я его на улице, я бы не узнала. Хорошо, что ты знала только о нем! У тебя есть еще вопросы?

- Ты говоришь так, будто выступаешь в суде.

Девушка вздохнула и подошла ближе:

- Извини, я, действительно, большую часть времени провожу в судах. Это – моя работа!

- Скажи, - Илона замялась, - А у тебя кто- то был?

- Маам, - протянула Веро, - Ты о чем?

- О мужчине, конечно, моя дорогая.

Девушка с насмешкой посмотрела на нее.

- Даже не знаю, что для тебя более приемлемо: ложь или правда… Мне пора, смотри, не пропусти собственное торжество! – с видом фокусника она достала из чемодана бальные перчатки и, чмокнув мать в щеку, поспешила к выходу. Уже в коридоре был слышен гул толпы, находившейся в холле замка. С площадки второго этажа это собрание мужчин в черных смокингах и женщин в ярких платьях напоминало море. Девушка недовольно покачала головой, Фернанд никогда не стал бы держать гостей в холле. Он распорядился бы открыть две малые гостиные, официанты на серебряных подносах разносили бы закуски, и приглашенный оркестр играл легкую музыку. Но теперь хозяином замка был Эдвард, а его жена любила экономить, поэтому ужин обещал быть достаточно занудным и шаблонным, как и любое мероприятие, полностью организованное кейтеринговой компанией.

Веро вздохнула и, приветливо улыбаясь дядиным гостям, начала спускаться по лестнице. Она не успела сойти с последней ступеньки, когда её заметил Винсент:

- Ника, я слышал о случае на охоте! – тяжело дыша, он подлетел к ней, - Ты не пострадала?

- Винс, - протянула девушка, - Откуда такая осведомленность?

- Был на конюшне, – он недоуменно посмотрел на неё, - У гнедого, принадлежащего фон Эйсену, останется шрам на груди.

- Жалко, красивый конь, - она скривила губы в гримасе, понимая, что скрыть ничего не удалось, - Спасибо за заботу, я в порядке.

Кузен тем временем достал из кармана дешевого смокинга огромный платок и промокнул лоб, поправляя пепельную прядь, прилипшую к коже:

- Как сегодня жарко.

Вероника заговорщицки улыбнулась:

- Знаешь, если не пить так много рома, как это делаешь ты, то здесь достаточно прохладно…

- Ты замерзла? – оживился кузен, - Тебя согреть?

- Спасибо, я переживу, - она попыталась отстраниться, но он крепко схватил ее за руку, девушка возмущенно посмотрела на него, - Винс, что ты себе позволяешь?

Последние слова она сказала громче, чем следовало. Несколько гостей, стоявших рядом, обернулись. Кузен смутился и спрятал руки в карманы.

- Дружище, я бы на твоем месте учел, что наша кузина вполне может влепить тебе хороший хук, во всяком случае, я учил ее именно этому, - Бертран подошел к ним, ведя под руку очередную симпатичную блондинку. Девушка смотрела на своего спутника восхищенными глазами. Веро недоуменно приподняла брови, выражая удивление такой переменчивостью. Берти еле заметно пожал плечами и скорчил гримасу. Его кузина усмехнулась, поняв, что любительница тенниса дала ему от ворот поворот.

Бертран тем временем вспомнил о хороших манерах:

- Мери, ты знакома с моей кузиной? Ника, это Мери Торнотон.

- Очень приятно, - натянуто улыбнувшись, она подала руку, спутница Бертрана пожала ее:

- Оу, вы – та сама кузина Берти, самый известный адвокат?

- Наверное, смотря что считать известностью… - насмешливо протянула девушка.

- Ну как же, вы постоянно мелькаете в прессе, входите в двадцатку самых сексуальных женщин-юристов… - Мери смотрела не нее с неприкрытым восхищением, - Я бы тоже хотела так жить.

- По двенадцать часов в день сидеть на работе, разгребая грязное белье и вытаскивая на свет маленькие секреты клиентов? – Веро слегка подалась вперед, не замечая гневного взгляда кузена, - Милая, да вы - воплощенный романтик!

Мери покраснела. Берти нахмурился:

- Ника!

- Что? Разве я живу по-другому? Последний месяц я буквально ночевала в Цитадели! Не веришь – спроси у своего отца. В отличие от тебя, он не пренебрегает своими обязанностями!

Не дожидаясь ответа, девушка стремительно зашагала к столам, за которыми официанты в белых смокингах разливали напитки. Её несколько раз останавливали друзья семьи, желая выведать подробности происшествия на охоте Она постоянно фальшиво улыбалась, в очередной раз обмениваясь с ними банальными фразами, и легко ускользала от вопросов.