Полет дракона

Септимус все еще разглядывал змею, которая не желала выпускать летающие чары.

– Здравствуйте, мистер Фокс! – прозвучал эхом пронзительный голос Партриджа.

Септимус и Жук в панике уставились друг на друга.

– Что ты делаешь? Уйди с дороги, Партридж! – ответил раздраженный голос Главного писца-алхимика.

– Ой… Извините, сэр, – пропищал Партридж, – это ваша нога?

– Да, это моя нога, Партридж! И ты на нее наступил!

– Ой, извините, мистер Фокс. Извините, извините!

– Сейчас же вернись за свой стол и прекрати извиняться!

– Извините… То есть слушаюсь, мистер Фокс. Если бы я только мог протиснуться… Разрешите, мистер Фокс? Извините…

– Мое терпение сейчас лопнет…

За то время, пока Партридж протискивался мимо Хью Фокса, извинялся и бежал прочь за свой стол, Жук нажал на большой латунный рычаг в стене. В комнате раздалось негромкое шипение, и на этот раз не змеиное. Под столом медленно открылся круглый люк, и комнату обдало холодом.

– Вниз, живо! – сказал Жук.

Септимус с сожалением посмотрел на змею, которая по-прежнему туго обнимала летающие чары и зашипела еще более угрожающе, приняв звук открывающегося люка за вызов соперницы. И пока торопливые шаги Хью Фокса быстро приближались к комнате, Септимус успел прихватить книгу Марсии и пролезть в люк, а следом за ним и Жук.

39 Ледяные туннели

Люк с едва слышным шипением плотно захлопнулся над ними. Септимус вздрогнул. Под Алхимической лабораторией холод пробирал до костей, к тому же не было видно ни зги. И кольцо дракона засветилось знакомым теплым светом.

– Какая у тебя штукенция! – восхищенно сказал Жук. – Но вот это получше будет.

Он откупорил маленькую склянку. Внутри лежал плоский камень, излучающий ярко-голубой свет, от которого белые стены вокруг заискрились.

Септимус огляделся, решив, что это какой-то подвал. Ничего подобного! На самом деле они стояли посреди длинного белого туннеля: он тянулся в обе стороны так далеко, насколько хватало глаз.

– Старик Фокси в первую очередь здесь будет искать, – прошептал Жук, с опаской поглядывая на люк, – так что надо скорее выбираться.

Он снял со стены большую доску, с приделанными по бокам металлическими планками, положил ее на белый пол туннеля, сел сверху и улыбнулся.

– Запрыгивай на борт, Сеп!

Септимус последовал примеру товарища… И тут ноги не послушались его, и мальчик шлепнулся наземь.

– Ой! – прошептал он. – Скользко, как на льду! Что это?

– Лед, – ответил Жук. – Поднимайся, Сеп!

– Лед? Посреди лета? Где это мы?

– В Ледяных туннелях, разумеется, – сообщил Жук. – А где еще, по-твоему?

– Ну не знаю. В потайной комнате под лабораторией, может? Ледяные туннели… А что это такое?

– Я думал, ты слыхал о Ледяных туннелях. Ты же все-таки ученик номер один. Давай, Сеп, залезай на санки.

Места для Септимуса почти не осталось. Он втиснулся за другом и понял, что оставил «Противодействие темным силам» на льду.

– Подожди, Жук, здесь нет места для книги Марсии!

– Тогда сядь на нее, – раздосадованно предложил Жук. – Шевелись! Старик Фокси вот-вот сунет сюда свой любопытный нос!

Септимус слез, бросил на санки книгу и сел сверху. Ему было не по себе: в Ледяных туннелях становилось как-то неуютно. Здесь гулял холодный ветер, завывая в проходах, и от этого у Септимуса волосы на затылке вставали дыбом.

– Ну вот, – весело сказал Жук. – Держись крепко, поехали!

Со скоростью ракеты сани ринулись вперед, чуть не сбросив Септимуса на землю. Но не успели они долететь до ближайшего поворота, как в туннеле послышалось знакомое шипение. Открывался люк… Жук отклонился от курса и приник к стене, захлопнув склянку со светящимся камнем. Септимус сунул руку в карман, чтобы приглушить свет от кольца. Они сидели не шелохнувшись в ледяном мраке и боялись даже вздохнуть. И вдруг темноту пронзил луч света из открытого люка. В отверстии показалась голова Главного писца-алхимика, похожая на чудной новомодный абажур. Острое личико посмотрело и влево, и вправо, а потом по туннелю эхом зазвучал голос, грубее и внушительнее, чем был на самом деле.

– Не говори глупостей, Партридж, нет тут никакого Жука. Да и зачем ему сюда лезть? Разве у нас Проверка? И зачем ему брать книгу? Нечего валить на других, коли сам виноват…

Остальную часть его тирады приглушил захлопнувшийся люк.

– Скорее отсюда! – прошептал Септимус.

Жук открыл баночку со светом, и маленькие сани понеслись по туннелю.

Они мчались на полной скорости, мастерски вписываясь в крутые повороты. Через несколько минут Жук немного сбавил скорость. До этого Септимус держался так отчаянно, что у него побелели костяшки пальцев. Теперь он смог немного ослабить хватку и оглянуться.

– Куда нам спешить, Сеп? – сказал Жук. – За нами никто не гонится. Только у нас такие зачарованные санки.

– Точно? – переспросил Септимус, по-прежнему глядя за спину.

– Точнее не бывает. Это же мои санки. И я один провожу Проверку.

– А что ты проверяешь, Жук? – спросил Септимус, когда санки заскользили по наклону. – И зачем?