Полет дракона

– Откуда мне знать зачем, Сеп. Мне никто не говорит зачем. Спускаюсь сюда каждую неделю и летаю на санках, ищу малейшие трещины на льду, подтаивания, повреждения… Всякое такое… И проверяю, чтобы все люки были запечатаны.

– А что, есть еще люки? – спросил Септимус.

– Да полно. Они есть в подвалах всех старых домов. Так, нагни голову и ни в коем случае не дыши! Приближается Хильда!

Септимус пригнулся как раз вовремя: на них налетела тонкая белая струйка тумана, спиралью кружась вдоль мерцающих стен. Ледяной дух завертел ребят в вихре, и холод пронизал их до самых костей. Едва Септимус сгорбился, как у него волосы покрылись инеем, воздух в носу и во рту превратился в лед, и какой-то жуткий миг Септимус был уверен, что сейчас задохнется. И так же внезапно дух умчался, с воем обдувая бесконечные стены туннеля.

– Уф! – Жук шумно выдохнул и на крутом подъеме немного прибавил скорость. – Все, ушла. Теперь вернется только через час. Примерно столько ей нужно, чтобы облететь все туннели. К тому времени мы уже будем у Башни Волшебников.

– Туннель ведет к Башне Волшебников? – воскликнул Септимус, хватая ртом воздух.

– Ледяные туннели ведут в любое место, Сеп. Даже под самые древние части Замка. Они доходят до Башни Волшебников, до Дворца, до многих лавочек на Пути Волшебника и до старых домов у реки. Ой-ой-ой, впереди крутой поворот!

– А-а-а-а! Не так быстро, Жук! Но почему они покрыты льдом посреди лета? Ничего не понимаю!

– Ну, вроде как это случилось очень-очень давно, когда что-то где-то пошло не так, – уклончиво ответил Жук. – И теперь никто не хочет избавляться от льда, а то разбирайся потом с тем, что под ним.

– А что там под ним?

– Не знаю. Держись крепко!

Жук резко ушел в сторону, чтобы не врезаться в две бледные фигуры в серых лохмотьях, и Септимус чуть не свалился.

– Прости, Сеп! – сказал Жук и выпрямил сани. – Терпеть не могу натыкаться на призраков, особенно на этих двоих. Они вечно спрашивают у меня, где выход. Я от них чокнусь.

Санки катились дальше, и полозья легко скользили по гладкому льду – что вверх по некрутому склону, что вниз. Септимус уже привык к морозным ветрам и заблудшим призракам, попадавшимся по пути, и только начал получать удовольствие от поездки, как Жук резко остановил сани и захлопнул склянку с камнем. Впереди откуда-то сверху сочился желтый луч света.

– Что это? – прошептал Септимус.

– Кто-то распечатал люк! – прошептал в ответ Жук.

– Кто? – снова спросил Септимус, у которого вдруг сильно забилось сердце.

– Это люк Ван Клампфа, – вполголоса проговорил Жук.

– Смотри… Кто-то спускается!

В отверстии люка показались чьи-то ноги в коньках. Септимус решил, что это, должно быть, Уна Браккет, потому что пухлый Ван Клампф никогда бы не пролез в такой люк. На миг коньки неуверенно заболтались в воздухе, а потом на лед – как кошка, на четвереньки – приземлилась знакомая фигура. Пригнувшись, точно перед прыжком, Саймон Хип вгляделся во мрак.

– Кто здесь? – подозрительно позвал Саймон, так как его глаза еще не привыкли к темноте.

– Саймон! – охнул Септимус.

– Кто меня зовет? – голос Саймона жутковатым эхом отозвался в туннеле. – Кто там?

– Жук, увези нас отсюда! – испуганно зашептал Септимус.

Именно этого хотелось Жуку больше всего на свете. Он развернул сани и заскользил прочь в ворохе снежинок.

– Эй! – прокричал Саймон, который узнал в темноте ненавистный зеленый наряд ученика Марсии и не мог понять, откуда он здесь взялся. – А ты что здесь делаешь, отродье?

– Он гонится за нами! – завопил Септимус, увидев за спиной Саймона: с ловкостью заправского конькобежца тот набирал скорость и уже догонял их.

– Мы уйдем от него, Сеп! – уверенно сказал Жук, вписавшись в очередной поворот, и… наткнулся на двух призраков, которые уже попадались им раньше.

– Простите… выход… пожалуйста… скажите нам… где выход, выход, выход?.. – пронеслось по туннелю.

– Он отстал? – прокричал Жук.

– Нет! – в ответ крикнул Септимус.

– Тогда вперед!

Жук свернул в более узкий туннель, резко остановил сани и спрыгнул. В следующую секунду он толкнул Септимуса вместе с санями в какую-то открытую дверцу и захлопнул ее за собой. Тяжело дыша, Жук осел на скользкий пол.

– Подсобка… – улыбнулся он. – Ни за что не догадается!

Септимус скатился с саней и лег на землю, уставившись в потолок тесной пещерки, выдолбленной во льду. Дверь тоже была сделана из куска льда и, будучи закрытой, оставалась совершенно незаметной. По ту сторону, видимо, тоже.

– Жук, ну ты даешь!

– Ерунда! Хочешь «Шипалочку»?

– Чего?

– Классные, горячие. Держу тут парочку на случай, если замерзну.

Он выудил какую-то коробку из-под лопат и одеяла и заглянул внутрь.

– Тут есть со вкусом банана и рыбы и… свеклы. Извини, Сеп, все самые вкусные уже съел.

– Что со вкусом свеклы?

– Да жвачка. Какую хочешь?

– Если можно, с бананом.

– То есть с бананом и рыбой?

– Да, пожалуйста! Тетушка Зельда готовила отличный пирог с начинкой из банана и рыбы. Обожаю!

– Правда? Тогда можешь забрать их все…