Полет дракона

Веро все-таки присела на указанное ей место. Полицейский, кряхтя, протиснулся между столом и стулом и включил компьютер. Системный блок натужно загудел, что-то щелкнуло, и экран вновь погас.

– Вот ведь… – Полицейский выругался и посмотрел на напарника. – Я ж говорил, что он полетит. Вот он и сломался!

– И что теперь делать?

Тот озадаченно посмотрел на приятеля.

– А кто ж его знает. Задержание оформить надо, а я от других компьютеров паролей не знаю. – Толстяк поскреб затылок под фуражкой. – И нам же еще на дежурство.

– Может, ее в клетку?

Тощий кивнул в сторону одной из лестниц, но его напарник покачал головой:

– Нет, не дай бог, не она, нам с тобой мало не покажется. Старик Леманн голову оторвет.

– Тогда отпустить?

Полицейские посмотрели на девушку, та ответила им самым наивным взглядом и уже начала надеяться на удачу, когда одна из дверей, ведущих в кабинет начальника отдела, распахнулась, и Джейк Леманн собственной персоной возник в дверях. Усталым взглядом он обвел зал, словно спрашивая сам себя, что еще могло случиться.

Стоило Леманну увидеть Веро, как его глаза расширились и полезли из орбит. Девушка не смогла сдержать улыбку, слишком уж потрясенный взгляд был у начальника отдела. Он заметил это и, едва заметно качнув головой, нахмурился.

– Бейкер, Штульц. – Он кивнул, подзывая к себе патруль, задержавший Веро. – Что вы здесь забыли?

– Мы задержали девушку. – В голосе толстяка, вытянувшегося перед начальником по стойке «смирно», скользнула обида. – По ориентировкам похожа на Веронику Амстел.

Он кивнул на пробковую доску, к которой цветными кнопками были прикреплены фотографии разыскиваемых людей.

Леманн пристально посмотрел на Веро и тяжело вздохнул.

– Вы что, идиоты?! Что написано в ориентировке? – Он спустился с лестницы, подошел к фотографии Веро и ткнул пальцем в текст под ней. – Рыжие волосы! Рыжие! Это такой цвет. Красно-желтый, как апельсин!

– Но она похожа на это фото! – попытался возразить напарник.

Джейк смерил его строгим взглядом:

– Штульц, вы знаете, как похожи женщины?! Все эти помады, тени, накладные ресницы направлены лишь на то, чтобы сделать их похожими друг на друга, а нас сбить с толку! Вам надо учиться видеть насквозь, как рентген, а не хватать всех девушек, кто похож на плохо распечатанную фотографию! И вообще, что вы забыли в участке? Марш на дежурство!

Полицейские, отдав честь, повернулись и, недовольно переглядываясь, вышли, а Джейк обернулся к Веро, тихо пробиравшейся к выходу.

– Мадмуазель, прошу.

Он выразительно посмотрел на дверь своего кабинета. Обреченно вздохнув, девушка подчинилась. Леманн вошел следом, тщательно запер дверь и вернулся за массивный стол, покрытый потрескавшийся от времени кожей.

– Садитесь.

Он строго взглянул на нее, Вероника кивнула и опустилась на стул для посетителей.

– Ну просто как в старые добрые времена. – Она попыталась улыбнуться, но губы дрожали, и получилась жалкая гримаса. – Джейк, я должна поблагодарить вас…

– Мадмуазель Амстел. – Голос начальника отдела был очень серьезен. – Я всегда считался другом семьи и помогал вам выйти из переделок. Но это были обычные студенческие шалости и штрафы за превышение скорости, а сейчас… Мой отец преданно служил вашему деду, и лишь из уважения к ним двоим я сейчас дал неоправданный разнос своим людям! Послушайте, во что вы ввязались?

– Ох, если бы я только знала…

От этого отеческого нагоняя глаза противно защипало. Она вдруг осознала, что последние сутки жила просто в диком напряжении. Леманн, видимо, тоже понял это, потому что из скрытого за панелью шкафа достал бутылку рома и два бокала.

– Расскажете?

– Нет. – Она пригубила ром и решительно отставила бокал… – Прежде всего, мне необходимо самой разобраться во всем.

– Я могу помочь?

Как и все Леманны на протяжении веков, Джейк был предан герцогу Амстелу и его семье. Старший сын, он предпочел служение закону, когда его брат продолжил семейную традицию. Веро хотела было отказаться, но вовремя опомнилась:

– Скажите, что вам известно о фон Эйсенах?

– Помимо того, что ваша бабушка дружила с женой князя? – Он непонимающе посмотрел на нее. – В общем-то, немного. Общеизвестные факты: лет двести назад Лотар Амстел пытался осудить на Совете нынешнего князя. Ричарда спасла девица, ставшая затем его женой. Как там: «Коль невинная дева возжелает…»

– «Коль дева будет непорочна, любить виновного не сможет, и чистота ее объятий ему послужит оправданием!» – машинально отозвалась Веро, процитировав текст старинного закона драконов.

Джейк кивнул и продолжил: