Полет Кондора

Когда в небе начала проступать огромная красноватая луна, обычная луна Зоны, сталкеры наконец обнаружили укрытие, подходящее для ночлега, — бывшее бистро на обочине заброшенного шоссе, на крыше которого весело улыбался разноцветный стеклянный барсук в вышитой рубашке, чудом уцелевший символ какой–то почившей уже давно компании фастфуда. Раньше тут, видимо, был мелкий мотельчик для дальнобойщиков — судя по взрытой давними аномалиями бетонной стоянке слева, в углу которой валялись неопознаваемые ржавые обломки.

Фундамент бензоколонки со следами старого пожара, магазинчик в боковой пристройке — там поработала «кислотная вдова», и второй этаж — то ли офис, то ли комнаты отдыха.

Кондор внимательно изучил потрескавшиеся мутные стекла, облупившиеся панели стен, затем старательно про–сканировал строение. Пара маленьких «электр» в неглубоком подвале, немного «холодца», но сверху все чисто.

Только после этого прошли внутрь. Обломки мебели, закопченные стены — кто–то жег тут костер, и на самом видном месте — скелет кабана, а также прочие следы жизнедеятельности фауны.

Хорошо хоть лестница на второй этаж уцелела, и, поднявшись, они обнаружили относительную чистоту. Да и вообще все лучше, чем ночлег под открытым небом. А случись внеплановый выброс — можно и в подвальчике пересидеть, предварительно кинув чем–нибудь в «электры».

— Ну, с Богом, что ли? — Сталкер скинул рюкзак с плеч.

…Побулькивал крепкий кофе, остывая, исходила ароматным паром разогретая банка тушенки, тихо шипела, догорая, таблетка «сухого спирта»… Кондор уже явно готовился, поужинав, лечь спать, а Игорь все никак не мог отделаться от назойливых мыслей о давешней встрече в сталкерском лагере. И о проклятом сходстве… Неуловимом и от того еще более путающем и мучительном — так человек поутру пытается вспомнить напрочь забытый сон, в кото–Ром, как ему казалось, было что–то важное.

Северина… Пусть это звучит нелепо и даже кощунственно, но неужели она… В конце концов, ведь даже официальная наука не отрицает, что человек может переродиться во что–то иное под воздействием жутких эманаций Зоны… Нет, это, конечно, вздор, он хотя знаком с девушкой не так уж долго, но изучил ее, что называется, во всех интимных подробностях — вдоль и поперек… (И даже, прошу прощения, вглубь.) Да в конце концов, всем известно, что даже такие мутанты, как припять–кабаны, недалеко ушедшие от прототипа, и то не могут выжить за пределами Зоны и двух дней.

А Северина проводила на Большой Земле не одну неделю и даже месяц, они летали с ней на Гавайи и в Париж; две недели она прожила с ним бок о бок в одном фургончике в лагере телеканала в Карпатах — когда он снимал шоу «Горное безумие»… У нее есть все документы, включая загранпаспорт, есть мать, которой она звонила при нем не раз, есть бывший научный руководитель — один из ведущих биофизиков России Арсений Анатольевич Рогинский!

Он, в конце концов, видел ее сертификат для евросоюзовской медстраховки, в котором есть и графа «Генетическое и репродуктивное здоровье» — с почти стопроцентными показателями, между прочим!

Но тут же некий темный шепоток уже напоминал Игорю, что с мамой она его в свое время решительно отказалась познакомить, что про Рогинского он слышал лишь от нее, что документы сейчас подделывают, несмотря на все степени защиты, — или просто покупают… И еще вспомнилось, как в тех же Карпатах она, что называется, «по приколу» забралась без снаряжения на руках по страховочному тросу на отвесную скалу за пять минут — почти так же быстро, как это получалось у нормальных подготовленных ребят из альпингруппы. И то, как в шуточном армрестлинге как–то вечером заломала двух девиц из команды «Северные Амазонки» — между прочим, победительницы мирового чемпионата по гладиаторским играм. Откуда у простой аспирантки, ничем, кроме фитнесса, не занимавшейся (по ее же словам), такая сила? От природы?

И еще всплывали всякие мелочи — прежде не замечаемые, — и ведь их было немало. Вот как раз в их последнюю встречу…

— Чего хмуришься? — насмешливо осведомился из тьмы Кондор.

— Скажи, а ты не слыхал про мутантов, способных принимать обычный человеческий облик? — вдруг вопросом на вопрос ответил Игорь. — Ну, чтобы не отличались совсем?

— Ты что, увидел кого–то? Тебе, не иначе, голые бабы в кустах померещились? Так это не мутанты — это скорее всего спермотоксикоз.

Игорь не обиделся на грубую шутку — он знал, что именно такими подначками стараются поддерживать в тонусе в тяжелых условиях старшие товарищи своих начинающих коллег. Сам ведь похожим образом хохмил, когда экстремальность в шоу зашкаливала…

Но следующая фраза буквально прибила Игоря к месту:

— У тебя что, тот Темный из головы не идет?

— Кондор, ну ты… — Игорь едва сдержал брань, просившуюся на язык. — Ты мысли, что ли, читаешь?