Полет однодневки

 -  Вальт, я не сержусь. Вот ни капельки.

Вальтан поднял голову, улыбнулся и как-то даже расправил плечи:

 -  Ты действительно солнышко. Рядом с тобой я чувствую себя дома.

Вальтан вдруг взял меня за руки и, заговорщицки оглянувшись вокруг, наклонился ко мне ближе:

 - Крис, я хочу открыть тебе свой маленький секрет.

 Я с любопытством посмотрела на парня.

 -  Крис, у каждого арлинта есть какой-то талант. Большой или маленький. Но свой, неповторимый. Обычно, о этих талантах знает только мать. Реже, отец. И почти никогда – другие члены семьи. Так вот. Я эмпат. Не очень сильный. Скорее, слабый. Обычно я только чувствую общий эмоциональный фон. Но и этого более, чем достаточно. Часто бывает кажется, что ты тонешь, захлебываешься отрицательными эмоциями. Как болотной жижей.

Вальтан осторожно поглаживал мои ладони, задумчиво глядя, как бы внутрь себя. А я просто млела от этой нехитрой ласки.

 -  Знаешь, Крис, наверное, это неправильно. Но в самый первый раз, когда я подсел к тебе на экзамене, я пошел на волну твоих эмоций. Они у тебя на удивление чистые и теплые. Я рядом с тобою душой отдыхаю. Рядом с тобой, как в райском оазисе. И… Прости, Крис, но я рад, что мы с тобою встретились. Я сделаю все, чтобы дальше мы с тобою служили вместе.

От этих слов я окончательно утратила способность соображать, а мозг превратился в сладкое липкое желе. Ненадолго. Спустя всего, кажется, минуту, Вальтан вдруг напрягся и хмуро посмотрел мне за спину:

 -  Прости, Крис, я не шутил, когда говорил, что вселенная оказалась очень тесной.

 -  Ты о чем? Прости, но я тебя не понимаю.

Вальтан вздохнул:

 -  Помнишь, я тебе сказал, что Трана лишили звания? И сослали в Пограничный патруль?

Я кивнула.

 - Там, конечно, опасно. И процент смертности очень высокий. Но если судьба тебя любит и балует, ты показываешь себя с хорошей стороны, если тебя ценят… Короче, Тран сейчас в шаге от получения звания вице-адмирала. И он командует этим звездолетом. А прямо сейчас стоит у тебя за спиной.

Я вздрогнула. И медленно повернулась.

Тран изменился. Первое, что бросилось в глаза – исчез его трогательный пушок на голове. Теперь со спины я бы его точно спутала с землянином. Обычный такой себе среднестатистический русоволосый мужчина под два метра ростом.  А вот с лица…

Змеиные чешуйки на лбу и скуле ороговели и стали заметнее. На левой скуле белыми пятнами выделялись следы моих ногтей. У глаз и в уголках губ залегли горькие морщинки. А взгляд стал холоднее и циничнее.

С минуту мы изучали друг друга. Потом Тран склонил голову в подобии приветствия и глухо произнес:

 -  Приветствую вас на борту «Орлано».

А затем просто повернулся и ушел.

И зачем, спрашивается, приходил? Вальтан привлек мое внимание:

 -  Не обращай внимания. На тебя его власть больше не распространяется. Как и на меня.

 -  А я слышала, какой-то командор…

Лицо Вальтана вытянулось. И он жестко спросил, перебивая меня:

 -  Какой и когда?

 -  Ну, я подслушала, когда в капсуле лежала.

Удивление Вальтана на моих глазах переплавилось в веселье:

 -  Подслушиваем?

Я смутилась:

 -  Я очнулась, не зная где я, и что тут делаю. И кто-то рядом решает мою судьбу. Ты бы на моем месте поступил иначе?

Вальтан снова погладил меня по руке:

 -  Не злись. Командор – это я. Я доложил своему начальству о своем провале и уничтожении базы контрабандистов. И у меня не было другого выхода, кроме как рассказать в подробностях, как так получилось. Мое руководство тобой заинтересовалось. И я получил приказ взять тебя с собой. Некоторых тестов тебе, конечно, не избежать. Но все не так ужасно. И я приложу все усилия чтобы восстановить твое доброе имя. Будем летать вместе.

На мгновение внутри меня все словно расплавилось от нежности. А потом накрыло ощущение того, что все изменилось. И изменилось необратимо. Тех беззаботных молодых людей, которые учились вместе в академии давно уже нет. У каждого из нас уже есть какой-то жизненный багаж. Какие-то достижения. И даже какие-то тайны. Интересно, а как у других сокурсников?

 -  Вальтан, скажи, а у тебя есть хоть какие-нибудь новости о других? Я пробовала сделать запрос через академию, но получила только формальную отписку. Наверное, таким, как я не положено знать о своих однокашниках.

Я грустно вздохнула. И вдруг поймала напряженный взгляд Вальтана.

 - Что? Вальт, что не так?

Вальтан опустил глаза:

 - Крис, они… Понимаешь, никто не знал, что планируемая исследовательская экспедиция на самом деле – ловля на живца.

Я окаменела, начиная догадываться, что сейчас услышу.

 -  Планировалось, что пираты захотят потрепать такой большой караван и попытаются захватить исследовательские звездолеты. На этом строился весь расчет. Пираты к каравану. А мы их там ждем. Но вышло все совсем не так. Мало кто знает, но где-то в верхних эшелонах власти произошла утечка информации. Экспедицию ждали. И совсем не для того, чтобы потрепать. После выхода из гиперпространства наши корабли накрыл такой шквал протонных зарядов, что никакие бы щиты не спасли. А в гиперпространстве, как ты знаешь, щиты не ставятся.