Полет опасных желаний

– Семьи у него может не быть. Да, Кэсси, для этой расы нормально – в последние дни жизни размножиться и отправить своего ребенка в инкубатор. На государственном уровне не одну сотню лет пропагандируется, что лучше оставлять потомство после себя, а не рядом с собой, чтобы не допустить перенаселения и нехватки ресурсов. Жена… Вряд ли он так рано женился. Нелианцы редко вступают в брак раньше пятидесяти лет. Не удивлюсь, если у твоего рыжего любимчика нет никого из близких, кто мог бы обеспокоиться его исчезновением. Кроме военных, но те предпочтут искать его без общественной огласки. Если они сами же не списали его в утиль вместе с бракованным истребителем, не прошедшим испытания.

– Но ты все равно проверь. А я пойду поиграю с Айри в “Звездного стратокрыла”?

– Кэсси, ты точно не под его гипнозом? – Малиса встала с кресла и собралась прикоснуться к моей голове. – Дай просканирую.

– Нет, мое сознание в порядке, – я отступила от подруги на шаг и коснулась дверной створки, побуждая ее отодвинуться. – В игре можно выбрать или смоделировать истребитель. Попрошу Айри виртуально воссоздать его корабль. Если в базе данных игры такого не найдется, значит, это реальная секретная разработка. Но я надеюсь на лучшее.

Глава 15. Доверие

Айри сидел в задумчивой позе на краю своей роскошной кровати, глядя на пальцы своих ног, приподнятые из пушистого ворса коврового покрытия. На ногах у нелианца были маленькие коготки. Я подумала, возможно, из-за них ему не подошла обувь Дремера. Размер ноги у них был примерно одинаковый. Но никаких пилок и других предметов потенциально высокой опасности не должно находиться в тюремной каюте.

Мне было трудно решиться установить связь. Понимала, как тяжело будет смотреть ему в глаза, пытаясь скрыть всю суть происходящего на корабле. Нелианцы внимательны к мельчайшим деталям. Айри, даже лишенный возможности уловить мои энергетические импульсы, поймет, что далеко не все так гладко проходит, как бы мне хотелось. Просечет ли этот парень, что ему грозит опасность и я из последних сил стараюсь его защитить…

Почему я так поступаю? Боюсь предать его доверие? А разве оно между нами есть? Красно-рыжий хищник держится отстраненно, несмотря на все отвлекающие маневры и призванные усыпить мою бдительность шутки. Он старается одержать победу в нашем странном противостоянии, на самом деле скорее дружеском, чем настоящем, боевом. Но, кажется, и его моральные силы на исходе, как и мои. Особенно сильным ударом для Айри стало понимание того, что на его жизнь кто-то покушался. И, вероятнее всего, этот кто-то не чужак, как мы все здесь, на корабле, а сородич.

Он чуть нахмурился, явно пытаясь вспомнить самое важное, но, судя по его удрученному виду, пока что процесс возвращения пропавших воспоминаний проходил медленно и тяжело.

Я не придумала ничего лучше, кроме как сразу после установления связи и появления в его каюте голографического летающего экрана просто сказать, улыбаясь до ушей и скрывая давящую на сердце тяжесть:

– Давай поиграем в “Стратокрыла”.

Айри повернулся к экрану, и в следующий миг я впервые в жизни увидела, как нелианские глаза, в которых никогда не узреть свое отражение, ярко сияют от настоящего счастья: чистого, светлого, искреннего, а не от жадного азартного предвкушения при виде добычи, перед решающим броском.

Нелианец смотрел на меня широко раскрытыми радостными глазами, как ребенок, который уже потерял надежду на то, что родители подарят ему игрушку, о которой он так сильно мечтал. И вот неожиданно мама входит в дом и достает ее из сумки, чтобы передать ему… Пожалуй, самое неуместное сравнение, какое только можно придумать в отношении существа, принадлежащего миру, где более восьми столетий не существует детства. Но это не значит, что ребенок, не имевший возможности увидеть мир за пределами кабины инкубатора, навсегда исчез, а не притаился в дальнем укромном уголке подсознания.

Глядя в невероятно красивые и заразительно счастливые глаза, я точно понимала, этот парень смог довериться мне, несмотря на разделяющие нас трудности, обстоятельства и разницы в устойчивых традициях с народным менталитетом. И я просто не могла его предать. Как и свою команду. Не могла сделать выбор между ними и Айри. Кто бы что ни думал и какие бы кровожадные планы ни строил, нелианец стал частью экипажа. И мне все труднее было признавать, что временной.

Игра быстро загрузилась. Свет в наших объединенных связью помещениях погас. Тюремная каюта и пункт наблюдения превратились в кабины истребителей. Я выбрала одну из проверенных временем алверийских машин и стала подсматривать за своим нелианским соперником через лежащий на колене коммуникатор. Пока мы не вступили в виртуальный поединок, эта маленькая хитрость допускалась.