Полет опасных желаний

Айри без моей просьбы попытался воссоздать дизайн того самого корабля, на котором он чуть не погиб. Мне было приятно видеть, как он оживился, получив возможность хотя бы так, не по-настоящему, прикоснуться к своей мечте. Было заметно, как сильно парень любит летать. Можно сказать, он готов жить этим ощущением скорости и свободы. Его нельзя держать взаперти как опасного зверя. Этот вопрос не обсуждается, он должен жить полноценной жизнью, дышать полной грудью, иметь возможность видеть, как искажается космическое пространство при входе в гиперпрыжок.

Я не очень хорошо разбиралась в моделях нелианских истребителей. На мой взгляд, тот, что изобразил Айри, не выглядел новейшим и сверхсекретным. Довольно мощная черная остроносая машина с двумя движками, оснащенная вполне обычным для галактики, давно сертифицированным оружием не из разряда запрещенного или ограниченного в применении. Я не стала задавать ему вопросов, которые могли бы отравить бодрящую дружескую атмосферу. Предпочитая честную игру, я прервала наблюдение за тем, что происходило в тюремной каюте. Получив разрешение на вылет, взялась обеими руками за контактный голографический штурвал. Игра началась…

Время, проведенное за увлекательной игрой, летит незаметно. Мы с Айри больше, чем полдня, пролетали в виртуальном пространстве на своих “Стратокрылах”. Мой купленный по дешевке раб, уже не казавшийся таким непокорным, как в дашиойнский вечер нашего с ним знакомства, оказался действительно высококлассным пилотом. Раз десять он меня влегкую обыгрывал и сбивал, на одиннадцатый как будто сжалился и уступил, хоть порядком посопротивлялся для приличия.

Потом мы с ним объединились в команду и вместе разгромили эскадрилью виртуального врага. Наверное, я бы согласилась на еще один заход, но Айри предложил сделать перерыв.

– Кэсси, думаю, тебе нужно поесть и попить, а еще отдохнуть немного. Не перегружай мозг, – Айри участливым взглядом смотрел на меня из кабины своего “Стракокрыла”, продолжая использовать игровой интерфейс для связи между нами.

– Вот я дура, не взяла сюда пакетик миламового сока, – я стукнула кулаком по виртуальному штурвалу, и вот момент меня словно чем-то слегка ударили по голове.

От этого странного чувства мое сознание прояснилось.

Что? Я назвала себя дурой? При очень подозрительном пленнике… Я стала говорить с хищником высшей степени опасности как со своим старым приятелем? Чувствовать себя при контакте с ним свободно и даже, пока еще в рамках приличия, раскованно. Это действительно так…

– Я тоже устал. Попытки перетряхнуть все информационное содержимое мозга не проходят бесследно, – Айри спрятал от меня взгляд, переведя его на приборную панель виртуальной кабины. – Хочу промочить горло прохладной водой и залечь на кровать. Попробую выловить новую порцию воспоминаний.

Наверное, это выглядело не очень правильно, но я все равно посмотрела уведомления приложения по уходу за питомцем в наручном передатчике. Убедилась, что Айри сказал правду, а не только пошел на уступки, жалея меня. Индикатор показал начальную степень усталости и легкую жажду. Приложение начислило мне сотню баллов за игру с питомцем и подарило скидку на мешок сухого гранулированного корма для хищных млекопитающих. Я подумала, что подолгу зависая с Айри каждый день в “Звездном стратокрыле” заработаю на целый такой мешок. Но только нелианцы не едят сухие пайки. Придется мне пожертвовать приз в приют для брошенных питомцев или завести маленького пушистого зверька. Он будет урчать, лежа на моих коленях, а я буду гладить его по мягкой шерстке, успокаивая нервы. Наверное, лучше выбрать второй вариант. Пожалуй, я так и поступлю сразу после того, как отпущу своего раба на свободу. Иначе мне будет не хватать заботы о питомце.

– Почему бы твоим друзьям не присоединиться к нам в следующей игре? – предложил Айри с хитренькой улыбкой. – Я готов испытать на прочность хвостатую девицу, которую скользкий работорговец назвал твоим бессменным пилотом, а еще блудного киборга и того, третьего, потливого, источающего сладковатый запах.

Нелианец не видел моего парня и друзей, он мог только чувствовать их запахи сквозь стальной намордник, пока я вела его на поводке в грузовой отсек, и заметить на полу шерстинки, осыпавшиеся с линяющего дважды в год хвоста Малисы.

– Сомневаюсь, что мои друзья захотят составить нам с тобой компанию, – сказала я честно, но утаив некоторые подробности, касающиеся желания ребят выкинуть нелианца за борт без скафандра.

– Они боятся меня как высшего хищника, или как настоящего аса высшего пилотажа, способного их уделать в первые мгновения виртуального космического боя? – Айри показал мне издевательский оскал.

– Ребята команды пока тебе не доверяют, – я постаралась выкрутиться, уйти от конкретного ответа.

– А ты, Кэсси… – Айри подмигнул, склонив голову набок. – Доверяешь мне?

– Пытаюсь, по крайней мере, – я чувствовала себя неловко.

– Я тоже…

Выдержав короткую паузу, во время которой мы оба старались не смотреть друг другу в глаза через виртуальный экран, Айри сделал необычное предложение.