Полет опасных желаний

– Мне придется составить рапорт для службы галактического патруля, – медленно выдохнула я сквозь зубы, отходя от шока и постепенно начиная осознавать, сколько испытаний нам еще предстоит пройти. – Подтвердить уничтожение учетной метки в связи с гибелью члена экипажа. Наша версия – Дремер Фалкрейд проверял челнок после ремонта, но неисправность не была полностью устранена.

– Только не вешайте на меня эту выдуманную неисправность, – испугался Тамсин.

– Должна сохраниться запись трансляции из кабины челнока, как Дрем пытался спасти себя и маленький корабль, – успокоила я. – Но проверки по возвращению из рейса нам вряд ли удастся избежать.

– А я надеюсь, они пожалеют тратить на нас время. Мало ли разных существ каждый день гибнет в космосе, – Малиса так и стояла в позе робкого подчинения: наклонив голову, сложив уши и поджав хвост.

Она боялась нелианца больше, чем собиравшегося нас всех поубивать Дрема. Думала, что принц захочет отомстить ей за покушение.

Я не разрывала тактильный контакт с Айри, моя похолодевшая от переживаний ладонь грелась на его теплой мускулистой руке. Мне хотелось верить в то, что я могу быть средством, пусть не управления, но хотя бы частичного сдерживания этого действительно совершенного живого оружия, созданного самой природой, а не искусственными модификациями. А еще мне хотелось что-то значить для него, быть больше чем случайной знакомой, встреченной на просторах галактики.

– Оставьте нас с леди Кассарой наедине, – властно потребовал Айри, посмотрев на моих притихших и оробевших друзей.

– А ты ее не съешь? – Тамсин смело выступил на шаг вперед.

– Свою госпожу я никогда не съем. А от тебя могу откусить несколько сочных кусочков. Ты здесь самый толстый и вкусный, – похоже, Айри наслаждался, ловя импульсы страха двух замерших перед ним существ с подрагивающими хвостами. – Хочешь сберечь целостность организма – бегом в свою тайную кладовую. У тебя там припасен окорок бербейна. Да, я знаю, ты хотел его закоптить к народному празднику. Об этом забудь и тащи его к столу. А ты, длиннохвостая, подбери для меня нормальную одежду и обувь. Киборгу она больше не понадобится. А принцу не подобает ходить в драных штанах. Все понятно? Выполняйте!

“Сразу видно, он прирожденный лидер, – подумала я. – Почему не хочет править своим народом. У него отлично получается”.

Глава 23. Ты мой

Мои перепуганные друзья умчались выполнять поручения нелианского принца, и мы с Айри остались наедине. Это был волнительный и немного тревожный момент. Я думать не хотела о том, что купленный раб, теперь полностью свободный, решит порвать любую связь со своей несостоявшейся госпожой и как можно скорее вернуться домой.

– Невежливо читать чужие мысли, – защищая друзей, упрекнула я.

Как капитан корабля, я не смогла смириться с тем, что рыжий телепат спокойно просматривает чужие мысли, не вспоминая о правилах приличия.

– Я должен был их проверить, – Айри растянул тонкую виноватую улыбку, поведя плечом. – Убедиться, что эти двое ничего не замышляют против нас.

– И каков результат проверки памяти моих друзей?

– Тебе не надо злиться на подругу. Ее подговорил Дрем, и она честно считала, что тебя нужно срочно спасать от моего влияния.

– А никакого воздействия разве не было? – мне захотелось его подловить. – И навязанных снов – тоже?

– Сны были предложенные, не навязанные, – Айри погладил мою щеку костяшками пальцев, пряча острые когти. – Ты сама их приняла легко, без отрицания. Захотела быть рядом со мной.

– Да, ты прав, Айри, – неуверенно прошептала я, еще борясь с гордостью бывалого бойца, не позволяющей слишком легко сдаваться.

Но этой ласковой атаке мне было нечего противопоставить. Айри нежно меня обнял, позволяя прижаться щекой к его широкой груди. Еще миг, и, как назло, меня догнала истерика, освободившаяся от шокового ступора. Тяжелой, мощной волной накрыло горькое осознание всего произошедшего за малое время: коварный план учредителей благотворительного фонда, предательство Дремера и его потеря. Но… на этом непроглядно мрачном небосклоне для меня внезапно засияла яркая звезда, до которой, как мне казалось еще прошлым вечером, невозможно дотянуться. И вот она совсем рядом, светит для меня одной, озаряя дальнейший жизненный путь. Я могла мечтать лишь о том, чтобы она вновь не скрылась из вида, не исчезла за черными тучами.

Я всхлипывала, прижимаясь к принцу, и он позволял мне плакать, хотя для него самого это было необычным явлением. У нелианцев нет слезных желез. Айри не торопился успокаивать меня воздействием. Ждал, пока само пройдет, я смогу освободиться от душевной боли, излив ее всю до конца.

Как только мне стало легче, и я отлипла от его груди, Айри склонился ко мне и ткнулся носом в мой нос. Не стал слизывать со щек застывшие слезные капли. Начал наше близкое знакомство с самого невинного, и притом очень милого жеста.