Полет опасных желаний

– Нам нужна защита от безопасников и наемников фонда, – Малиса переживала, что принц вернется домой с ценной добычей, а мы останемся на разгруженном корабле с нерешенной проблемой и угрозой опасного преследования.

– По этой причине я предлагаю вам сразу после расправы над пиратской бандой уйти в ближайший гипертуннель и вынырнуть из него вблизи Метренды. Это планета с достаточно комфортным для всех нас климатом. На ней нет разумного населения. Нелия подала заявку на ее колонизацию со сроком рассмотрения в три столетия и получила право на размещение там научно-исследовательского центра. Строительство простейшей военной базы облегченного первичного типа оснащения должно было начаться дней двадцать назад, во время моего попадания в плен к пиратам. Как принц, я гарантирую вам безопасность и защиту на подконтрольной мне территории. Можете считать, вы приглашены в гости.

– Мы принимаем твое приглашение, – ответила я за всю команду, пока страх перед нелианцами не одержал победу над любопытством Тамсина и Малисы, подстрекающим их посмотреть новый мир. – Согласна, что это лучший выход из рискованной ситуации для всех нас. На Нелии тебя может поджидать неизвестный враг. Тот, кто пытался тебя убить. И не думаю, что наемники фонда осмелятся вступить в противостояние с нелианской армией, одной из сильнейших в галактике.

– Нужно выяснить, какие конкретно силы стоят за попыткой захвата Прамтены. Одно государство в этом замешано, или планету хотят разделить на части и провести совместную колонизацию. Но такие серьезные вопросы должны решаться на более высоком уровне, точно не в столовой корабля контрабандистов, – показав нам месторасположение научной станции на Метренде, принц отключил голографический транслятор.

Расслабленно откинувшись на спинку стула, он обвел взглядом нашу остывшую еду, намекая, что нам пора приступить к трапезе.

– Если я все правильно поняла, вы полностью заберете наш груз, – покопавшись вилкой в салате, я решила уточнить волнующие меня подробности.

Айри лениво кивнул, на миг прикрыв глаза.

Я еще основательнее разворошила свой салат, и Тамсин с Малисой тоже не смогли донести до рта хоть маленький кусочек.

– Понимаю, как это может быть воспринято, ваше высочество, – я сотворила смесь из дипломатической деликатности и обиженной издевки. – Так, словно я пытаюсь отнять у вас вкусную косточку.

– Кость я выбросил добровольно, – Айри опустил глаза, заглядывая под стол. – Пока я достаточно сыт и не считаю целесообразным употребление биоматериала вторичной пищевой ценности.

ЭйДжей принес ему чашку горячего крепкого чая. Айри взял ее в ладони, поднес к своему носу, сосредоточенно понюхал струящийся ароматный пар, шевеля остреньким кончиком носа, и поставил на стол подальше от себя.

– Налей мне прохладной воды, раз королевское вино с Мокрокуса у вас закончилось, – приказал он роботу, и ЭйДжей тут же подал ему стакан.

– В том и разница между твоим народом и несчастными жителями Прамтены, – подчеркнула я. – Маленькие зубастики умирают с голода и ждут от нас гуманитарной помощи как последней надежды. Им это мясо нужнее, чем вам.

– С паразитами? – Айри насмешливо фыркнул. – Не уверен, что твои мохнатые подопечные обрадуются сюрпризу, способному опустошить их мир.

– Они верят нашим обещаниям. Мы не можем их оставить в беде.

– На Нелии кормовой скот выращивается в избытке. В противном случае нашим инопланетным соседям не жилось бы так спокойно. Думаю, мы сможем обеспечить жителей Прамтены достаточным количеством пищи для их выживания. Вот и еще один вопрос для рассмотрения на высшем уровне.

Столкнувшись с ним взглядом, я словно почувствовала исходящую от него силу и скрытую угрозу. Подумала, как я могла его недооценить, поддавшись порыву глупой, как в юные годы, влюбленности, и снизить степень риска от контакта с ним. Теперь я будто бы прозрела и поняла, кто передо мной. Не домашний питомец, а опасный неприручаемый хищник. Он тот, с кем лучше даже не пытаться вступить в противостояние. Тот, кого нельзя укротить и удержать на поводке. Властный, гордый, упрямый, невероятно сильный и смертельно опасный. Так правильно ли я поступила, доверившись ему?

“Не волнуйся, Кэсси, – я впервые услышала в своей голове телепатическую речь нелианца, ставшую ответом на мои тревоги и сомнения. – Для меня имеют приоритетное значение твои обещания, даже данные не персонально мне. Я постараюсь помочь зубастым пушистикам”.

Я улыбнулась ему и обратилась к друзьям:

– Давайте поедим и устроим для принца небольшую экскурсию по нашему кораблю.

Смысла что-либо скрывать от Айри не было. Более того, я не сомневалась, что нелианец вытащил из нашей памяти самую важную информацию и теперь способен управлять “Алмондой” не хуже нас.

– Хорошая идея, – с набитым ртом ответил Тамсин.