Полет опасных желаний

Экран дважды мигнул, и на нем появился черноволосый нелианец со светло-желтыми глазами. На вид он был старше и полнее, чем Айри. Лицо у него было немного короче и шире, с заметно выступающим вперед квадратным подбородком. Волосы он собрал в “хвост”, край которого виднелся из-за широкой крепкой шеи. На мужчине стальным блеском отливала новая, без царапин, киберброня со знаками отличия высшего военного звена.

– Вы алверийка? – просто и нахально тот самый анонсированный Зелан обратился ко мне, придирчиво всматриваясь в черты лица. Не счел нужным вежливо представиться по правилам ведения переговоров на международном уровне. – Ваш корабль принадлежит имперскому военно-космическому флоту? – добавил с недостаточно хорошо скрываемым опасением в голосе.

– Да, – я решила умолчать о человеческой одной трети в моих генах. – Нет, корабль “Алмонда” принадлежит лично мне и на данный момент имеет гражданское предназначение.

Нелианец молча и пристально смотрел на меня, будто был способен просканировать прямо сквозь экран и разделяющее нас пространство в несколько тысяч световых лет.

В очередной раз пожалела о том, что на официальном уровне я не имею отношения к великой Алверийской империи. Что ни думай, а имперское гражданство было бы достаточно надежной гарантией безопасности. Я прекрасно понимала, что даже высшие хищники, представители вооруженных сил одной из сильнейших держав галактики, вряд ли рискнут ввязаться в конфликт с армией – победительницей в долгой кровопролитной войне. Алверийская армия разбила армады флота рептилоидов диркенов, обладавших достаточно мощным и современным вооружением.

Имперский гражданин не может пропасть без дальнейшего расследования. А вот жители таких планет, как Дашиойн, Эелькадо и Тиолина с открытым доступом для всех рас и метисов, ежедневно пропадают без вести, как на планетарной тверди, так и в космическом пространстве. Местные власти, представляющие вечно спорящие между собой сборища воров и мошенников, ничуть не беспокоятся о сгинувших без следа жителях. Они всегда готовы с радостью вычеркнуть из реестра по истечении определенного небольшого срока очередную живую единицу, ведь ее исчезновение освобождает новое место для предоставления платного гражданства кому-то горячо желающему переселения.

– Если это необходимо, я могу предоставить вам базовые характеристики корабля и его серийный номер, – мой голос наполнился нотками раздражения.

– Это необязательно, – только я подумала, что нелианский командир теперь отстанет от меня и разрешит полет на контролируемую им территорию, как Зелан выдвинул новое требование. – Передайте нам коды учетных меток, вашей и остальных членов экипажа. Достаточно первых двадцати пяти цифр и знаков.

Скрипя зубами, я методично ввела начальные части всех трех кодов: моего, Малисы и Тамсина, в узкое диалоговое окошко.

– Маршрут согласован, – нелианский командир одобрил наш новый полет. – Ждем вас на Метренде.

– Благодарю, – процедила я, с трудом расцепив сжатые челюсти.

– Принц Айри, мое почтение, – завершая сеанс связи, Зелан слабо кивнул своему повелителю.

В тот миг мне показалось, что я заметила издевательскую гримаску, неприятно искажающую точеные черты скудного на мимику лица нелианского командира.

Может, просто игра уставшего разума и обман зрения? Как бы то ни было, управляющий научной станцией вызывал у меня стойкое неприятие. Наглый вид и манера речи Зелана стимулировали во мне желание держаться от него подальше. Наемничья интуиция предупреждала, что не следует так доверчиво и опрометчиво лезть в логово хищника. Пусть даже сытого и лощеного, вряд ли нуждающегося в свежих жертвах.

Жилось командиру весьма неплохо, судя по редким для нелианских мужчин гладким щекам без характерных впадинок. Он чем-то напомнил мне Кашрама из фонда. Такой же отожравшийся далеко не за свой счет мутный самовлюбленный тип, с которым подсознательно не хочется иметь никаких дел. Я вообще всегда старалась держаться как можно дальше от властных мерзавцев, считающих простых жителей галактики пылью под их ногами. Ничего удивительного в том, что принц Айри решил сбежать из прогнившего насквозь высшего общества. Но побег не вполне удался, и нам не обойтись без помощи тех самых власть имущих, к кому не хочется обращаться, перед кем не хочется унижаться, но выбора нет. Нужно спасаться из подготовленной злотворителями западни.

– Взлетаем, – Айри, успокаивая, коснулся быстрым скользящим движением жестких подушечек пальцев моей вцепившейся в подлокотник руки.

Старался не поранить когтями. Это мимолетное прикосновение было настолько приятным и милым, что я вмиг позабыла обо всех гадких ощущениях, оставшихся после сеанса связи с нелианским командиром.

– Друзья, поторопитесь, – на связь вышла Малиса и передала координаты пойманных радаром “Алмонды” огромных боевых кораблей, приближающихся к Тиолине.

Четыре тяжелых крейсера, напичканные всевозможным оружием, вплоть до запрещенного в галактике, точно были посланы дельцами злотворительного фонда.