Полет опасных желаний

Я обрадовалась тому, что Малиса впервые назвала нелианского принца другом. Мы стали настоящей командой и чувствовали себя так, словно и не было никогда среди нас жадного предателя Дремера Фалкрейда.

– Приготовься к резкому старту. Взлетать будем с максимальным ускорением и почти вертикально, – предупредил Айри.

Я плотнее вжалась в спинку кресла, упершись затылком в подголовник, и затаила дыхание. Система жизнеобеспечения небольшого, но грозного “Стратокрыла” смягчала для нас последствия перегрузки, и все же нельзя было сравнивать истребитель и космическую яхту повышенной комфортабельности. При взлете нас крепко тряхнуло, а при стремительном наборе скорости и выходе за пределы серой тиолинской атмосферы меня чуть не вывернуло наизнанку. Правильно мы сегодня обошлись без традиционного плотного завтрака. Но, глядя на нелианского принца, на лице которого не дрогнул ни один мускул, я усомнилась в том, что его могло бы стошнить и на полный желудок. Айри выглядел невозмутимо спокойным, и он уверенно вел своего “Стратокрыла” к цели, в нашем случае – к начавшей медленно удаляться от планеты “Алмонде”.

Торможение было не менее резким, чем старт. Мы, можно сказать, сели на спину нашему крейсеру, пристыковались к нему сверху и вместе с ним успели нырнуть в гиперпространство, прежде чем подошедшие на достаточно близкое расстояние корабли фонда открыли бы по нам огонь.

Глава 27. Шок

Метренда была очень красивой планетой, при виде из космоса напоминала праздничный шар, раскрашенный небрежными мазками кисточки в руках мастера живописи в синие, зеленые и желтые тона. Приветливо теплый климат, идеально подходящий для нашего дыхания чистый воздух, сочная зелень вокруг корпусов научно-исследовательской станции.

Мне все здесь нравилось, кроме косящих очень недобрыми взглядами нелианцев, окруживших нас после того, как Малиса и Тамсин спустились по трапу корабля. Среди встречающих преобладали мужчины. Большая их часть была в военной киберброне, остальные в униформе ученых или обычной темной синтетической одежде, какую носят в нелианских городах.

Еще меня сильно напрягал приказ командира Зелана выйти без доспехов и оружия. Как будто мы были не гостями принца, а военными, сдающимся в плен. Повезло еще, что нам не сказали поднять вверх руки и хвосты. Это было бы совсем смешно, или наоборот, прискорбно. Айри для поддержания нашего морального духа тоже снял киберброню, остался в легком комбинезоне.

– Добро пожаловать на Метренду, дамы и господа, – Зелан приветствовал нас распространенной в нашей части вселенной, но только не среди нелианцев, старинной фразой. – Мой повелитель, – он склонил голову перед Айри, – ваше возвращение – приятная новость для всех нас. Мы рады видеть, что вы живы, здоровы, пока не сыты, но, думаю, мы скоро это исправим.

Произнеся слова древнего народного приветствия, адресованные Айри, нелианский командир так посмотрел на нашу молчаливую компанию, словно мы все должны были стать главными блюдами на праздничном пиру по случаю возвращения принца. Сверкнувшие в тени огромных листьев травянистого растения огоньки его бледно-желтых глаз будто прожгли меня насквозь.

– Идите за мной, я ко всем обращаюсь, – сказал он, еще раз пробежавшись по нам уже менее внимательным взглядом.

Мы подчинились, выбора все равно не осталось. Мы находились на чужой территории и обязаны были соблюдать диктуемые правила. А еще мы должны были верить Айри. Для меня то, что принц пошел рядом со мной, стало самой лучшей поддержкой и гарантией безопасности.

Как я и подозревала еще при виртуальном знакомстве с Зеланом, ему и другим нелианским хищникам жилось на этой планете очень даже неплохо. Они не обращали внимания на пересекающую залитую серым покрытием дорожку или пролетающую над головой мелкую дичь. По листьям и стеблям травянистых гигантов прыгали с веселым щебетом пестрые птицы, от камня к камню и от куста к кусту перебежками сновали ящерицы и пушистые длиннохвостые зверьки. Их никто не пытался поймать, и они никого не боялись. Природная идиллия, противоречащая вечному закону борьбы за выживание в пищевой цепи, немного расслабила натянутые струнки моих нейронов. Мы здесь гости принца, и потому не должны чувствовать себя добычей.

– Мы скучали без тебя, повелитель, – две полуголые девицы, выскочившие из главного научного корпуса, прильнули к Айри, отрезая меня от него.

Серая и лиловая, любимые наложницы, о которых он говорил, вспоминая свое прошлое. Одна из них, встав на мысочки, лизнула дорогого моему сердцу рыжего красавца в нос, вторая нежно прикусила мочку его уха, отведя пряди длинных волос.