Полет опасных желаний

– Я все помню, но и с моей стороны были оказаны важные услуги, – Даира тряхнула головой, пытаясь прогнать сонливость. – Кто вам помог устранить главных конкурентов? Потому мы на равных, Кашрам, и ты не вправе командовать мной. Никто не смеет отдавать приказы Даире Ваирнен.

– Я не приказываю, а вежливо предупреждаю, – учредитель фонда покрылся разноцветными светящимися полосами. – Верни мне груз и разойдемся миром. Обещаю, мы, как и прежде, будем надежно хранить вашу маленькую пикантную тайну. Не сдадим нелианским властям известных нам лидеров кровавого нерелигиозного культами со всеми верными адептами.

– Мы тоже располагаем веским компроматом на ваш фонд, особенно имея в своем распоряжении живое доказательство, готовое выползти из сотен тысяч яиц. Соглашайся на сделку, и мы снова будем в расчете. За возврат зараженных туш мердодских животных я требую оплатить некоторый процент в счет компенсации всех сопутствующих проблем, рисков и неустоек, – последнюю фразу Даира едва выговорила, после чего зевнула.

Кэсси выбрала момент для атаки, но ей не хватило скорости для нужного разгона и броска. Кашрам ее заметил и жестом предупредил Даиру. Та успела развернуться, попыталась атаковать контрабандистку, обнажив острые клыки, но препарат сделал свое дело: расслабил мышцы Даиры в момент пика их напряжения. Два метких удара, последовавших один за другим, и спятившая от неутолимой злобы старуха упала на панель управления портативного пункта межпланетной связи. Кэсси рывком ее перевернула со спины на живот и с идеальным соблюдением траектории замаха и угла проникновения лезвия вогнала свою отмычку в крошечное углубление на шее нелианки. Даира издала прервавшийся тонкий визг, прежде чем затихла навсегда. Ее световое пятно ярко вспыхнуло и угасло, отражаясь в моем поле восприятия энергии.

– А теперь можешь поцеловать свой полосатый светящийся зад, – растерев каплю нелианской крови по своему носу и лбу, как я просил сделать в телепатическом сообщении, Кэсси обратилась к учредителю фонда. – Вы не получите своих уродских тварей. Даже не мечтайте.

– Мы уничтожим эту базу и не позволим никому из вас улизнуть! – пригрозил Кашрам. – Даем вам немного времени на раздумья и ждем положительного ответа на вопрос о возврате нашего груза.

Связь прервалась. Кэсси на пике эмоций стукнула кулаком по неактивной сенсорной панели.

– Следуй за мной, – я вышел из-за дерева, обнаружив перед ней свое достаточно близкое присутствие, и направился к площадке перед главным научным корпусом, где Зелан собрал всех сотрудников, чтобы объявить о необходимости вернуть паразитов их создателям.

– Даира мертва, – объявил я еще на подходе, для всех, чьи поля восприятия свернулись после обильного пиршества. – А этот самозванец не имеет права называться лидером Клана Голодных Теней. Он даже не принадлежит к чистой линии, несет в себе очень длинный список генетического брака. Его род никогда не был у власти. Ни один из предков не добился поистине грандиозных успехов, достойных народного уважения.

Выйдя на площадку, я посмотрел на Зелана, заскрипевшего зубами в бессильной злобе. Он понимал, что ему брошен вызов, но по древнему правилу не мог атаковать меня прежде объявления поединка. Свидетелей собралось слишком много, и толпа продолжала пополняться. К месту нашей назревающей стычки подтягивались все новые научные сотрудники и военные.

– Я Айри Вейрем, внук принца Итрира, основателя Клана Голодных Теней, и правнук правителя Варниста Вейрема. Лишь я один из всех здесь присутствующих после смерти Даиры Ваирнен достоин стать вашим лидером. И я им стану, а вы все покорно последуете за мной, потому что у вас не останется другого выбора, кроме как довериться мне. Его уже у вас нет. Мы находимся в окружении боевых кораблей чужаков из фонда “Миролюбие”. И, что бы ни говорил этот ничтожный самозванец и неудачник Зелан, мы не можем отдать им паразитов. Тех искусственно выведенных тварей, что попали к нам в когти благодаря другим чужакам, которые заслужили наше уважение по древнему обычаю.

– Не хотел говорить с глупцом, которого легче убить, чем с ним спорить, – Зелан шагнул ко мне, гордо вскинув голову. – Но вынужден обратиться, впрочем, не к нему, а к собравшемуся здесь народу. Мы должны вернуть паразитов фонду. Вы все слышали, нам предъявлен ультиматум. У нас не хватит ресурсов для космического сражения, даже с учетом трофейного алверийского крейсера. Нас всех уничтожат, если мы не отдадим бесполезных для нас и невкусных насекомых!