Полет опасных желаний

– Это говорит вам тот, кто готов убить четверть населения нашего родного мира, – я постарался охватить телепатической трансляцией воспоминаний Зелана хотя бы ближайшие ко мне ряды зрителей, встревоженных ситуацией. Показать им, какие разрушения и сколько невинных жертв он планировал увидеть в новых выпусках нелианских новостей. – Не хотите верить мне – поймайте этого предателя своего народа и выпотрошите всю его память. Уверен, вы там найдете много шокирующих материалов. У каждого из вас на Нелии живут родители, братья или сестры. Вы хотите, чтобы они погибли ради его пустых амбиций? Пали жертвами его стремления править нашим миром, которое никогда, я повторяю, никогда не может быть реализовано. Ибо Зелан – ничтожество, он живой ноль для нелианской политики. Ему даже близко не подойти к правящим элитам. Сам он, по типичной глупости и недоразвитости бракованной особи, этого не понимает. Но вы, ученые и воины, должны понять. Этот жалкий выродок пожертвует всеми вами так же спокойно, как он готов отправить за грань жизни сорок процентов от полной численности существ нашей расы. Не надейтесь, что Зелан сохранит жизнь тем, кто не один год обеспечивал ему и предавшей заветы клана Даире надежное прикрытие. Вместе с чужаками из фонда он позаботится об устранении всех до последнего свидетелей… Всех вас, пока еще живущих на Метренде. Клан Голодных Теней был создан для охоты на чужаков: пиратов, контрабандистов, наемников. Но ни один из основателей клана не убивал себе подобных. Правитель Варнист и его сторонники чтили вечные законы Нелии. А Даира и Зелан открыли сезон охоты на своих сородичей. По древним заветам они заслужили единственную участь – смерть. Каждый из вас понимает мою правоту. Но я не намерен просить вас растерзать этого выродка. Я не стану нарушать древние правила, а потому бросаю вызов Зелану и готов с ним драться за право быть лидером клана.

Глава 31. Поединок

Айри

Зелан тихо зарычал, взяв боевой нож. Толпа хранила молчание, но я набрался наглости потребовать соответствующее оружие у парня в киберброне, стоящего ко мне ближе других военных. Применение ножей разрешалось по древним правилам, а вот бластеры и прочие полезные вещи еще не делали на Нелии в те далекие годы.

Кэсси нервно поглядывала в нашу сторону. Она всем своим видом показывала, насколько встревожена моим решением. Полностью сосредоточившись на противнике, я не чувствовал ее импульсных вибраций, однако подозревал почти абсолютную уверенность в моем проигрыше. Кем я был в ее глазах? Выращенным в тепличных условиях питомцем, рискнувшем выступить против закаленного во многих кровавых стычках матерого дикого зверя. Впрочем, я понимал обоснованность ее сомнений. И сам считал, что у меня шанс на победу один из ста. Но я не мог отступить… А еще я прекрасно осознавал, что дело здесь не совсем в поединке. Просто это единственный шанс получить свободу. Во мне закипала кровь… Я признавал в своем сопернике достойного хищника и впервые в жизни готов был спасовать. Но нельзя… Если окажусь ему по зубам, то это будет крах всего…

Три удара сердца до боя… Прикрыв глаза, я постарался унять нервные волны, которые могли выдать всем присутствующим состояние одного из претендентов на главенство в клане. Мне вдруг стало противно от сканирования самого себя… Два удара сердца до боя… Пульс начал успокаиваться, но это уже ничего не значило. Я почувствовал, что справляюсь… На ум пришли огромные карие глаза и наивная улыбка. Одна удар сердца до боя… Я медленно открыл глаза и понял, что отступать больше некуда. Надо двигаться только вперед, сражаться за право сильнейшего.

Глаза в глаза… Готовность к жестокости на пределе возможного… Затухающие импульсы толпы, и чувство своей абсолютной собранности… Я прекрасно осознавал свое преимущество: легкость, маневренность и скорость молодого тела. Моя основная цель была совсем проста: не попасть под удар. Рассчитывать на что-то большее в самом начале, пока противник не выдохся, было бы верхом самонадеянности.

Зелан сразу занял центр. Для любого бойца эта позиция выгодна, но не для меня. Я понимал, что он будет работать яростно и агрессивно, как учат нелианцев с первых дней на военной базе. Я старался не отвлекаться на зрителей и даже на свое кареглазую избранницу, чтобы на фоне приглушенного импульсного излучения Зелана уловить хоть малейшее изменение в выражении лица, взгляде, или поймать слабый эмоциональный всплеск… Для меня было важно не пропустить момент принятия решения. Заметить что угодно, лишь бы оно могло сыграть мне на руку и позволило бы переломить ход боя. Взгляд соперника был абсолютно неподвижным, а энергетические волны слишком гладкими, и это говорило о его уровне, о силе закаленного многими битвами бойца.