Полет орлицы

Точно коршун – на падаль, тот набросился на убитого английского рыцаря, растянувшегося на земле. Солдат разрезал ножом кожаные ремни убитого, сорвал кирасу и, обшарив рукой его грудь, сорвал медальон. Но на том он не успокоился – стащил железную перчатку с руки. Солдат обрадовался – у рыцаря крупное золотое кольцо на левой руке! Но оно не сходило с пальца. Тем же ножом солдат отсек две фаланги – и вот уже кольцо на его ладони. Но и это было еще не все. Он обтер с кольца кровь – лоскутом от рубашки убитого и тут же попробовал металл на зуб. Лицо француза сияло: золото – верное золото!

– Господи, – прошептала Жанна, – прости его…

– Хотела воевать – терпи, – усмехнулся Ла Ир. – Короли отбирают земли и замки. Мы, капитаны, берем сундуки с монетами у побежденных, таких же убитых годонов, а если они живые – берем их самих, так позволь же и простому солдату взять то, что он может. Тебе не изменить этих правил!

С одной из лодок, в сопровождении Ла Ира, Жанна вернулась в Орлеан. Ей надо было подлечить ногу, чтобы не запустить рану. А потом – она не могла усидеть на месте. Жанна знала: сейчас военный совет решает судьбу Турели, а значит – судьбу всего предприятия.

Так оно и было…

В доме Буше она искупалась, доктор казначея обработал целительной мазью рану и перебинтовал ногу девушки. «Вы должны беречь себя, душенька, – все время лопотала над ней жена казначея, помогая доктору или подавая Жанне полотенца. – Вы могли погибнуть…» Девушка была благодарна женщине за теплую заботу.

Она ужинала, когда в дом к Буше пожаловал лично Рауль де Гокур.

– Я наслышан о вашей сегодняшней победе, Дама Жанна, – сказал де Гокур. – Поздравляю вас.

– Благодарю вас, мессир.

У первого камергера Короны была нелегкая миссия, но ведь кто, как не он, числился искусным дипломатом!

Сколько неудач за последний год хлебнули французские полководцы под Орлеаном! Раны, полученные под Рувре, до сих пор кровоточили. И вдруг – взятие Сен-Лу, удачный штурм форта св. Августина! Эту победу хотелось смаковать и смаковать! Рваться вперед – зачем? Нужно перевести дух, почистить перышки, насладиться успехом. Совет решил послать к Деве человека, который был бы старше ее и обладал высоким авторитетом не столько рубаки, сколько осторожного полководца и тонкого государственного деятеля. Рауль де Гокур, чуждый резким порывам, сам вызвался остепенить Жанну.

Это был один из решающих моментов для французской короны!

– Совет решил повременить с военными операциями, Дама Жанна, – сказал умудренный опытом полководец.

– Что значит – повременить?

– Милостью Божией мы одержали сегодня победу над англичанами, но на военном марше лорд Фастольф с армией. Совет решил послать гонцов к королю – за подкреплением, а пока что укрыться за стенами Орлеана. Провианта у нас вдоволь. Совет не считает нужным, чтобы завтра солдаты покидали город. Вот что я имел в виду под словом «повременить».

– Нет, мессир де Гокур! – вставая из-за стола, воскликнула Жанна. Она даже не знала – быть ей изумленной и разгневанной? – Хотите вы того или нет, но мои солдаты, – она сделала ударение на последних словах, – пойдут и добьются того, чего они добились под Сен-Лу позавчера, и нынче – под бастионом святого Августина!

Рауль де Гокур тоже поднялся.

– Дама Жанна, совет определит время дальнейших военных операций…

– Я уже определила его! – сказала, как отрезала, капитанша.

Дальнейшее противоборство между Жанной и первым камергером короны показало, что юной Афине-Палладе безразличны авторитеты, потому что лучший авторитет для нее – убежденность в собственной правоте.

– Вы – юная девушка, Дама Жанна, – процедил де Гокур, – а совет составляют опытные полководцы, которые годы напролет воюют с англичанами…

– Так воюют, что англичане уже добрались до Луары!

Рауль де Гокур почувствовал, что выходит из себя. Зря он согласился на эту миссию – с дикаркой принцессой трудно поладить!

Жанна хотела еще что-то бросить де Гокуру, но вместо того выкрикнула:

– Луи! Жан! Раймон!

В комнату вбежали два пажа и д’Олон. Они раскланялись с де Гокуром. Молодой мужчина и два юноши не знали, на кого им смотреть – на хозяйку или на знатного вельможу. Рауль де Гокур, со своей стороны, не понимал, зачем девчонке так срочно понадобилась ее свита. Из первого камергера короны едва не вырвался нервный смешок – не арестовать же она хочет его?

– Вы знаете, где расквартировались Жиль де Рэ, Ксентрай и Ла Ир?

Пажи кивнули.

– Отлично! – бросила она. – Пусть немедленно едут к Орлеанскому Бастарду. Спят – разбудите! А ты, д’Олон, со мной! Простите, мессир, – извинилась она перед опешившим де Гокуром, – мне надо срочно уехать!

…Она едва успела одеть куртку и опоясаться мечом. С оруженосцем они запрыгнули на коней и, подхваченные свежим весенним ветром, помчались к Орлеанскому Бастарду. На них оборачивались горожане, восторженно кричали – сегодня она вновь отличилась! Орлеанцы поняли: вера в грядущую Деву их не обманула. Там, где оказывалась Жанна, была победа!

Она появилась перед братом в черном облегающем ее фигуру костюме, перепоясанной широким кожаным ремнем, с мечом у бедра.