Полёт совиного пёрышка

Он всё-таки сумел меня поймать, не дал разбиться. Ссадины и ушибы – сущая ерунда. Я находилась в самом низу крутого склона, на недосягаемой высоте темнела громада Бейгор-Хейла, личной тюрьмы, но никак не владений преисподней. Жёсткое и неудобное оказалось обломками сучьев. И, когда окончательно дошло, что я жива, встал закономерный вопрос: как отсюда выбираться. Примерное представление о том, как вернуться к воротам замка, у меня имелось, но сколько времени займёт подъём на другую сторону обрыва, где склон обычный земляной, а не скальной породы, не такой крутой, но всё же высокий – это я могла прикинуть только приблизительно.

А в замке наверняка уверены, что я погибла. В то, что айт Фитри сумел справиться с Райдером, я не верила ни на секунду. Что там, наверху, сейчас творилось – вот вопрос. Я ещё раз как следует оглядела склон, который предстояло штурмовать: ни верёвки, ни прочих приспособлений при себе, разумеется, не имелось. Должна вскарабкаться, даже если на это уйдёт всё утро. Судя по окружавшей серости и кусочку светлеющего неба, скоро рассвет, то есть очнулась от полёта я не сразу. В ушах снова и снова звучал полный боли вопль; это воспоминание натолкнуло на другую мысль и я полезла в карман платья негнущимися пальцами. Отпускало очень медленно: только теперь поняла, насколько мне холодно, влажная ткань липла к телу, мешала. Кое-как я нащупала в складках юбки и вытянула на трясущейся ладони артефакты. Удивительно, что они остались при мне. Камея не пострадала, хотя теперь в ней отпала необходимость: разбил ли Верген свой «ключ», или артефакт активировался таким кардинальным способом, но стены замка беспрепятственно пропустили меня. Что стало с Вергеном, я не представляла, но, если он ещё жив – готова была исправить это досадное недоразумение собственными руками. Я торопливо осмотрела артефакт связи и разочарованно застонала: обсидиановая кошачья спинка получила трещину, ушко и кончик хвоста откололись. Я всё равно попробовала активировать артефакт, но только убедилась, что он безнадёжно испорчен. Рэю о том, что я жива, в ближайшие часы не сообщить. И не узнать, что там с моим сычом. Значит, оставался единственный путь.

Я поднялась на ноги, чтобы немного размять мышцы, растёрла руки, как смогла, очистила ладони и лицо от грязи, жалея, что здесь, на дне, нет ни ручья, ни хотя бы лужи. А ведь только-только отгремела гроза! Да, всё вокруг оставалось достаточно влажным, но умыться, например, я не сумела. Что ж, значит, ещё один стимул поскорее выбраться отсюда и попасть в Бейгор-Хейл. Жаль потерянной обуви: не привыкла я ходить босиком, но выбора не осталось. Напоследок я с трудом разобрала пальцами спутавшиеся пряди волос и заплела в простую косу, закрепила прядкой кончик, подоткнула края юбки и, цепляясь за тонкие, но довольно прочные веточки кустарника, полезла наверх.

Ну как полезла – громко сказано. То и дело ойкала и шипела, если неудачно ставила босую ступню или хваталась за колючки. Принималась считать шаги и бросала это занятие. Вслух подбадривала сама себя, напоминая, что меня есть кому ждать, а у меня всё ещё оставались слишком важные нерешённые вопросы и я просто обязана их решить, раз уж всемилостивая Велейна подарила такой шанс. Буквально вторую жизнь. Обязательно сказать спасибо Рэю за своё невероятное спасение, и ещё… Не надо мне никаких доказательств. Он заслуживает моего доверия безо всяких оговорок и условий.

Я ползла со скоростью улитки и упрямством мула. Останавливалась отдыхать, но позволяла себе самые короткие паузы в движении. Там, наверху, если я правильно ориентировалась, через лесок пролегала тропинка, которой пользовались местные жители. Она вела правее через овраг и мостик прямиком к тем стенам замка, что смотрела на Бейгорлаун, к воротам. Раз уж такое дело, не полезу я через тот лаз в стене! В том, что привратника Олира на обычном месте не встречу, не сомневалась.

… Если бы Райдер был уверен, что я выжила – организовал бы он мои поиски? Отправил бы деревенских искать? Я обернулась назад, вниз, оценивая преодолённое расстояние. Дышала уже с трудом, но упорно отказывалась отдыхать чаще. Перепачкалась, кажется, ещё больше, но это мало волновало. Примерно половину склона я уже осилила, но снова потерялась во времени, не представляла, как долго я уже тут. Вокруг становилось всё светлее, природа просыпалась, радуя трелями птиц и шелестом густых крон. Я шипела всё громче и ругалась в полный голос, мечтая когда-нибудь воочию увидеть загадочного альнардского рроха, что так часто упоминался вельвиндом, когда на самом верху склона отчётливо хрустнула ветка. Я тут же остановилась и задрала вверх голову. Пережитое напрочь отняло какой-либо страх, а ведь в окрестностях замка не только безобидные совушки и зайцы водились!

А я всё ещё недостаточно окрепла для использования магии; боюсь, просто не сумею вызвать пригодное заклинание. Но пальцы в соответствующем жесте я сложила рефлекторно. И только потом подумала, что надо бы поискать палку какую-нибудь.