Полет Зерба

— С радостью! — она тонко улыбнулась, выдерживая паузу. — Я перерезала тебе горло от уха до уха.

Беседа на секунду прервалась. Зерб потёр шею. Подумал.

— А взрывной реакции на нарушение оболочки ты не боялась, потому что?..

— Потому что ты был лучшим ритуалистом на потоке, а я училась у лучших. И я не дура. Рунная цепочка контролировала силу и скорость отдачи. Не считай себя единственным специалистом по магии Крови в округе, — ядовито заметила Диана.

— Допустим… радость в твоём голосе при озвучивании этого небезобидного действа я приму… за случайность, да. Не могла же ты получить удовольствие от факта вскрытия моей глотки, в самом то деле.

Илан провёл большим пальцем по шее, имитируя порез.

— Ладно, мы всё выяснили? Мне не мешает привести себя в порядок и отправиться на доклад к отцу, — Зерб почувствовал, что не готов продолжить общение с Дианой.

Слишком легко вернулась былая непринужденность в разговорах. Возможно, он просто по ней соскучился. Возможно, что-то в его душе всё ещё отзывалось на её присутствие. Илан успеет подумать об этом. Семеро, в который раз уже, не торопились призывать его к себе, а значит время ещё есть. Шея противно зачесалась, словно напоминая, что Зерб не бессмертен.

— Ты под домашним арестом, — буднично заявила Крис.

Они обменялись взглядами: «Что за бред Восьмого?» и «Проблемы?» Воздух сгустился.

— И почему я под арестом?

— Стандартная процедура для лиц с изменившейся градацией силы. Я доложу твоему отцу, а для снятия ареста он приедет сюда.

Зерб даже не стал возражать на эту наивность. Особняк он построил на свои деньги, но призыв скалы оплатил герцог Зербана. Это было его первое и последнее участие в судьбе уволившегося со службы сына. За все прошедшие годы он ни разу не явился в особняк. Не вязалось это место и герцог. Диана видимо поняла направление мыслей Илана и добавила:

— Он сам это сказал.

Глава 12 Немного правды

Илан проводил взглядом утлую летающую лодку, на которой отбыла Диана, и отошёл от окна. Стоило Крис скрыться с его глаз в коридорах особняка, он немедленно дал волю исследовательскому зуду. В конце концов, Зерб хотел разобраться в том странном ритуале: восьмые дети, Восьмой и Возвращение. Слишком много слов начинающихся на «в», чтобы их проигнорировать.

Маг повернулся спиной к окну и посмотрел на книжные шкафы. Толстые тёмные полки, что не гнулись под весом тяжёлых гримуаров, посмотрели на него в ответ. Библиотека была построена по принципу атриума: четырёхэтажная, где шкафы стояли на галереях вдоль стен, а центральное пространство отошло под провал светового колодца. Илан похрустел пальцами, вздохнул и решительно направился к лестнице. Его ждал самый глубокий этаж хранилища знаний. Именно там он держал научные труды по магии, изданные ещё в эпоху Воцарения. Больше половины из них попали в руки Зерба с помощью барона Глассин.

Учитывая обстоятельства, он первым делом отправил свою свиту к Мерсе Глассин. У него не было времени дожидаться оплаты долгов или её банкротства и выкупа имущества. Поэтому тотальный контроль и охрана стали лучшим выбором. Как только Илан закончит с этим идиотским домашним арестом, то немедленно отправится к Мерсе с обыском. Да, именно с обыском! Он перевернёт родовой дом Глассин вверх дном, если потребуется, и найдёт всё, что не успел ему передать покойный барон! Слишком много случайностей и совпадений начало скапливаться вокруг отдельно взятого мага Крови.

Илан пристукнул кулаком по перилам и вернулся в реальность. Планы следовало исполнять по порядку. Лестница привела его в полумрак нижнего этажа библиотеки. Зерб привычным движением нащупал на стене выключатель, и под громкий щелчок начали разгораться гелиевые лампы. Длинные стеклянные колбы тянулись по всему периметру галереи, помогая слабому дневному свету своим оранжево-белым свечением. Книг на этом этаже было меньше, их древние, богато украшенные корешки мрачно поблёскивали из-за стеклянных дверец шкафов.

Кое-что в коллекции могло заживо сожрать неосторожного читателя. И именно в этих книгах стоило искать ответы. Отправная точка у Зерба имелась — ритуал. Его магическую формулу Илан мог написать по памяти с закрытыми глазами. Оставалось сравнить её с тем, что он увидел в катакомбах древнего могильника.

Илан занял место за просторным рабочим столом, взял из стопки бумаги чистый лист и макнул ручку в чернильницу. Он рисовал быстро и аккуратно, как умели ритуалисты и художники. Красные чернила выстроили руны в пентаграмму. Перо ручки замерло над листом на мгновение, а затем Илан начал дополнять рисунок новыми частями. На каждой вершине пятилучевой звезды вырос круг. Пока что Зерб не задумывался над задачей этих магических конструктов. Он лишь извлекал их из памяти.