Полет Зерба

Её лёгкие будто бы обрели собственную волю. Они раздувались как кузнечные меха, до боли, до хруста в рёбрах. Немного закружилась голова и чуть-чуть онемело горло.

— Спой мне, птичка, — ласково улыбнулся Зерб, но Мерса почувствовала волну дикой, отвратительной похоти и жестокости, которая плескалась за этой гримасой.

Из её груди вырвался наполненный ужасом и болью крик, вопль, перетёкший в дикий, нечеловеческий визг.

Илан, не ожидавший подобного, чуть не раздавил баронессе шею. Он резко оборвал девушку, мгновенно усыпляя магией. После такого тяжёлого дня нормальный, здоровый сон необходим любому. Зерб перенёс её на кровать и сел рядом. Рале застала его за простецким ковырянием в ухе.

— У девочки есть голос! — ехидно улыбнулась хищница.

— Как закончим это всё, предложу ей лучших учителей и работу в особняке, — хмыкнул Илан.

Он повёл рукой перед собой, оставляя в воздухе цепочку синих рун. Заклинание растаяло, а Зерб устроился удобнее на кровати: ему предстояло следить за всеми живыми в радиусе полукилометра.

— Рале, присмотри за мной.

— Конечно, господин, — мулатка заняла кресло, в котором до этого сидела баронесса. — Положитесь на меня.

* * *

Мидэль Сирсин прожила долгую жизнь. Семеро не одарили её детьми, желанием завести детей и партнёром, от которого бы ей хотелось понести. Поэтому она положила все свои силы на маленькую контору «Золотой мидель», чтобы за пятьдесят лет работы стать одним из главных подрядчиков Конкордийских верфей. Хорошим подспорьем в этом стали знакомства и четвёртая градация силы самой Мидэль.

Она даже озаботилась баронским титулом, потратив на покупку неприлично большую сумму денег. Тогда это ещё имело смысл. Единомышленники помогали, Надзор и законники смотрели на них сквозь пальцы, ведь культ не творил беспредела с убийствами и жертвоприношениями. Даже герцоги городского Совета не отказывали им в одолжениях.

Незаметная служанка поставила на столик кофейный набор и тихо вышла. Мидэль поглубже запахнула тёплый халат и удобнее устроилась на диване. В полумраке комнаты витал умопомрачительный запах напитка, который выращивали не на каждой плантации. Вокруг Конкордии всего семь конгломератов островов занимались массовым выращиванием культур, не отнесённых к «жизненно необходимым». Кофе к тому списку не мог приблизиться уже несколько веков.

Мидэль раздражённо выдохнула. Даже любимый кофе не мог отвлечь её от мыслей о названной внучке. Мерса Глассин. Единственная из рода Глассин. Последний человек в Конкордии, кроме самой Мидэль, кто посвятил свою душу Восьмому. Неожиданная гибель барона, неудачный побег от Зерба. Сирсин и подумать не могла, что сибаритствующий маг Крови может ответить с эффективностью штурмового отряда. Он принудил баронессу вернуться, явно собираясь выбить из девочки долги.

Только тогда Мидэль поняла, откуда у старого друга появились деньги на полную модернизацию родового дирижабля для безопасного путешествия в Вуали. Она закупила материалы, но орденцы убили его раньше. Теперь же… мысль откупиться от Зерба всё чаще возвращалась в голову женщины. «Ласточка» прибыла в Конкордию неделю назад. А вчера к «внучке» явились гости. Свита Зерба в полном составе.

«Нужно что-то решить…», — на этой мысли Мидэль Сирсин окатила волна головной боли.

Пять болезненных секунд — простой сигнал, что уничтожен созданный ей амулет.

— Роберт, собирайся! Нужно сходить в гости! — крикнула женщина. — Не забудь подарки!

Чего-то подобного она и ждала. Репутация у Зерба была слишком неоднозначной. Склонный к пыткам садист в нём органично сочетался с медиком, который лишь по собственной прихоти не стал магом-целителем.

Мидэль впихнулась в простую рабочую одежду, забрала из тумбочки у дивана длинноствольный электроревольвер и спустилась на первый этаж дома. Именно тогда она и собравшиеся слуги услышали дикий крик, приглушенный расстоянием.

«Ну, посмотрим!»

Оба садовника, три служанки, повар и Роберт, руководивший ими, были слабосильными магами. Первая градация силы, не более. Но садовники и Роберт раньше служили в электростраже, а служанкам и повару Мидэль сама организовала короткое обучение самозащите и стрельбе. Наёмники не справились с прихвостнями Зерба, но они были простыми людьми.

Роберт встретился взглядом с госпожой поправил кобуры с искромётами и кивнул, подтверждая готовность. Он выделялся массивным телосложением и решительным видом. Слуги надели защитные кирасы заранее, поэтому они вышли из дома, не теряя более ни секунды.

Мидэль вскинула руку, и густейшие заросли расступились, открывая просторный проход. Зелёный коридор — максимально короткий путь, особенно если в точке назначения ему ничего не мешает. Женщина вышла на участке Глассин первой и сразу присела за кустом. Пока слуги прятались рядом, она уже внимательно разглядывала коттедж. В окнах никого видно не было.

«Ждут ли нас?»

— Мидэ-э-эль! Если бы я сразу понял, кого Мерса зовёт бабушкой! Я ведь даже и подумать не мог! — неприлично громкий крик Зерба разнёсся по саду. — Отправляй свою гвардию домой и присоединяйся к нам, мы тут чаёвничаем!