Полет Зерба

В зал заседаний быстро вошёл личный порученец герцога Зербана и зашептал ему на ухо. С каждым новым словом тот менялся в лице.

— Совершены новые нападения. Часть с использованием меха, другие со взрывчаткой. Убиты два отставных адмирала, уничтожен экипаж одного из крейсеров. Если это не объявление войны, тогда я уже не знаю. Голосуем повторно?

Глава 19 Испытания

Работы с дирижаблем затянулись на восемь дней. Больше не было попыток саботажа, на Илана не валились из ниоткуда механические убийцы, новости и слухи не приносили сногсшибательных фактов. Конкордия замерла, нахмурилась и ощетинилась клыками крейсеров. Высший Совет установил военное положение.

Илан отметил для себя этот факт мимоходом. Все его внимание занимали «Ласточка» и предстоящий полёт. Ласи постоянно находилась рядом и уже успела о чём-то поговорить с Рале. Девушки бросали на Зерба и Крис непонятные взгляды, но ничего не делали. В итоге маг наплевал. Угрозы они не несли, а с остальным можно было разобраться позднее.

«Ласточку» подготовили к экспедиции. По всей площади обшивки протянулась сеть молниевой защиты, иногда выступавшей длинными штырями молниеотводов. Импеллеры двигателей стали толще, а винты и механизмы полностью заменили. Орудийные посты с трудом смогли вписать в защитный контур, но Зерб был неприклонен: оружие сохранить! Эзель на коленке набросал какую-то дикую схему, которая должна была превратить защиту от молний в активную защиту от всего по типу искромёта. Её даже смонтировали, но и Илан, и сам Эзель не хотели проверять работоспособность этого эрзаца без крайней необходимости.

— Господин, мы готовы, — чётко проговорил Фарель, крепко держа штурвал.

— Якоря поднять. Курс у тебя есть. Надеюсь, все неполадки вылезут в испытательном походе, — Зерб хлопнул белоголового по плечу и повернулся к главе техников, отправившихся в пробный полёт вместе с ними. — Мастер Кенто, доверяю вашему профессионализму!

— Милорд граф, заверяю вас, что испытания закончатся с минимальными дефектами. Разрешите приступать? — молодой улыбчивый шатен был как никогда серьёзен. Он знал, кто его клиент, и надеялся произвести положительное впечатление.

— Приступайте.

Кенто кивнул и подошёл к новенькой контрольной панели. Стрелки циферблатов подрагивали, регистрируя скачки напряжения в сети. Зерб занял свой командирский трон и молча наблюдал.

— Рим-кольцо в походный режим, — отдал команду Кенто по внутренней связи. Динамик что-то буркнул в ответ, и несколько стрелок скакнули вверх, занимая положенные места на шкале.

— Мастер Фарель, подъём, малый вперёд. Импеллеры на девяносто градусов.

— Подъём, малый, девяносто, — отозвался белоголовый, щёлкая тумблерами.

Палуба загудела, когда двигатели начали набирать мощность. Потоки воздуха ударили вниз, выталкивая дирижабль из эллинга. Солнечный свет наполнил рубку, играя на отражающих поверхностях.

— Прошли контрольный знак, — через минуту сказал Фарель. — Вышли из зоны верфи. Готов к маневрированию.

— Понял. Начинайте. Ход повышать по пять процентов, по команде, — отозвался техник.

— Девочка стала чуть тяжелее и туже, — отметил Фарель, пошевелив штурвалом. — Курс сто двадцать, тангаж на нос два. Идём к границе Дымки. Даю десять процентов хода?

— Да, — Кенто не смог скрыть напряжения в голосе.

Приборы показывали медленный, но неуклонный рост активности рим-кольца, системы дирижабля наполнялись энергией.

— Дон, что происходит в генераторной?! — спросил он по внутренней связи.

— Мне бы кто сказал! Рубильники в «походном», но напряжение растёт, скоро перейдёт в «боевое»! Если щёлкнет боевой рубильник, я обрублю питание!

— Если ваш человек это сделает, то скорее всего погибнет, — раздался голос графа. — Она привыкает к новым возможностям, не мешайте.

Кенто вскинул брови так высоко, что почувствовал как шевелятся уши и скальп. Он, конечно, видел, что монтажные работы контролировали маги, но как-то не придал этому особого значения. Не в первый раз, в целом.

— Кен?

— Не трогай аварийку! Наблюдай и держи меня в курсе!

— Ты — начальник, — динамик щёлкнул и затих.

Рим-техник Донарп пожал плечами и поправил толстые резиновые перчатки. Генераторную наполнял неяркий голубой свет работающего кольца, почти полностью скрытого массивным кожухом шинопровода. А Дон никак не мог отделаться от вымораживающего ощущения, что застрял в утробе зверя. За коробками распределительных щитов нет-нет да и поблёскивали фиолетовым руны, начертанные кровью. Иногда кабели и шины сами сдвигались в наиболее оптимальные позиции. Огромная машина словно дышала, иногда стравливая давление из трубопроводов.

Зерб чувствовал нездоровое возбуждение технического персонала, но пока что его вмешательства не требовалось. «Ласточка» стала сильнее. Она пила магическую силу хозяина и рим-кольца, преданно урча. Илан чувствовал её. Псевдоживое создание, монстр, воздушный хищник.

«Если выживу, создам лабораторию на ней».