Полет Зерба

— Хорошо, — Кенто отключил динамик. — Милорд, внеплановая проверка разрядной системы проведена успешно. Нужно выйти на обшивку и посмотреть на состояние элементов, но это лучше делать в условиях порта или аэровокзала.

Илан кивнул. Дирижабль ощущался посвежевшим, бодрым. У них сутки на проверку остального оборудования, а потом их ожидало погружение в Вуаль.

За время прохода через зону военного положения, «Ласточку» трижды останавливали для досмотра крейсера Флота. Присылали на канонерке досмотровую группу, вежливо проверяли бумаги, удерживая дирижабль в прицеле главного калибра. Перед отлётом истерия Надзора пошла на спад, но до полного успокоения было ещё далеко. Слишком много грязи, гнили и просто нежелательных элементов вскрыли настойчивые следователи. Подготовка религиозного переворота как экстремум ситуации — магическое общество не выказало поддержки подобному. Церковь Семерых и прочие культы низводили до местечковых изолированных приходов под полным контролем светских властей, а за всем этим приглядывали автономные эмиссары Надзора.

Обо всём рассказала Таша Лен, когда прибыла на «Ласточку». Она старалась не попадаться Зербу на глаза, но на таком маленьком дирижабле это было невозможно. Голубоглазая магесса не испытывала тёплых чувств к мужчине, который её реанимировал, а после допросил самым мерзким способом из возможных. Илан в ответ демонстрировал полное пренебрежение граничащее с презрением. Недоученный маг непосредственной поддержки, который не смог справиться с одним единственным пиратом немагом в открытом бою? Что ещё эта девчонка должна была у него вызывать? Именно это он и ответил Диане за приватным ужином.

— Чем она может быть полезна? — Илан отставил тарелку макарон «по-походному» в сторону и внимательно посмотрел на Диану. — Её собачья преданность тебе не считается.

— Таша прекрасно владеет щитами, вплоть до уровня «цитадель»…

— Цитадель — это купол, прикрывающий объект на плоскости. Мы, если ты не заметила, в объёме, — перебил Илан Диану. — Она твоя ручная кукла. Так или иначе. Это нормально для магов Крови, и только ты это отрицала со всей возможной страстью! Не надо искать дополнительных объяснений и оправданий. Свита должна быть. Но будь честна и со мной, и с собой, не прикрывайся выдуманной моралью.

— Хватит! — Диана резко встала из-за стола. — Такие… разговоры убивают аппетит. Доброго вечера!

Крис вылетела из каюты, наткнулась на игриво улыбающуюся Рале и, с трудом удерживая лицо, ушла в сторону выделенной им с Ташей каюты. Хищница презрительно скривилась, поправила платье и со всей доступной грацией шагнула в каюту к Вожаку. Разговор с Дианой задел её сильнее, чем она показала. Поэтому мулатка задумалась о будущем материнстве. И пусть лучшее время наступит нескоро, пробовать стоило начать уже сейчас. Тем более, что этой ночью Вожака не придётся ни с кем делить.

Сама Крис влетела в собственную каюту, переполняемая иррациональной обидой и гневом. Назвать Ташу «ручной куклой»! Диана всегда считала себя выше этой идиотской традиции! Она смогла осознать драгоценность свободной воли! Пусть урок и выдался тяжёлым. Зерб сам принял решение исполнить её приказ! Точка! Конец дискуссии! И никогда, ни до, ни после, она не принуждала людей в такой ультимативной форме!

Диана села на кровать и уткнулась лицом в ладони. Илан не видел проблем в том, что таскал за собой разумных, как шарики на веревочке. Жестокая и деспотичная манера воспитания в семье герцога Зербана нашла в младшем сыне прекрасного… последователя. Крис поморщилась и установила в каюте изолирующий барьер. Слишком громко, нарочито громко кричала Рале. В Диане поднялась волна по-настоящему детской ненависти. Илан принадлежал ей! А не этой… дикарке!

«Но разве не этого я добивалась?»

Идиотская мысль скакала в пустой голове, как резиновый мячик, мягко пружиня от стенок черепа. Где-то там, за маской уверенной в себе женщины, пряталась девочка, обрёкшая на смерть детей, стариков, мужчин, женщин. Диане в какой-то момент захотелось встать и пойти, присоединиться третьей к Зербу с Рале. Почувствовать старую магию чувств, а не контролирующие касания боевых плетений и внимательные взгляды. Илан был идеалистом, был романтиком. А что выросло, когда реальность огромным боевым молот разбила хрустальную скорлупу мечтаний? Бурдюк яда, теряющий остатки человечности?

— Экипажу, свободному от вахт, отбой. Плановое погружение в Вуаль через десять часов. Спите, пока спится, — прокашлял динамик голосом Кенто. — Отбой.

Но Диане не спалось. Она дремала, то просыпаясь, то погружаясь в зыбкий, чуткий сон. Пришла Таша. Пока она возилась и укладывалась, сон полностью сбежал от Крис. Магесса раздражённо цыкнула, приложила подругу простеньким заклинанием для более крепкого сна, оделась и вышла в коридор. Дирижабль насторожился. Почувствовать это было также легко, как вдохнуть. Творение Илана недолюбливало гостей.

— Не трогаю я тебя, не трогаю, — пробормотала Диана и направилась в рубку.