Полевая практика, или Кикимора на природе

— Потом, — одернула нас принцесса и поспешила в глубь пещеры. Мы — за ней.

В зале, в котором еще вчера проходил совет, было темно и мрачно. Редкие огоньки вспыхнули при нашем появлении, еще больше потухло, как будто батарейки отдали последние крохи накопленной энергии.

— Свет, — глухо распорядился Олисен, но ничего не произошло.

— Свет! — Принцесса была настойчивее. Она призвала свою силу, и огромный зеленовато-желтый шар взмыл под потолок. В его сиянии все мы казались не первой свежести покойниками, но стоило Дженджин взглянуть туда, где хранилось Сердце, и цвет перестал быть иллюзией. Побледнев, принцесса опустилась на пол.

Олисен был более стоек. Он медленно подобрался к месту, где еще недавно лежало на подставке Болотное Сердце, погрузил руки в туман, окружавший постамент, и быстро их отдернул.

— Естественная защита Сердца не снята. Его забрали без магического вмешательства.

— Просто унесли? — Принцесса истерически рассмеялась. — Вот так просто? Ты можешь себе представить, чтобы кто-то взял артефакт и выжил?

— Не далее как пару дней назад, все мы видели, что такое возможно, — напомнил Олисен и выразительно уставился на меня.

— Не смей обвинять члена моей семьи! — прошипела принцесса, не просто приходя в себя, но гневаясь.

— Это не обвинение, но, — Олисен усмехнулся, — даже вы, миледи, работали с Сердцем, используя барьер. И у меня возник вопрос (удовлетворите уж мое любопытство), чем вы, наследница семьи, отличаетесь от внезапно появившейся кузины?

Мужчина подошел ко мне и оценивающе оглядел с ног до головы. Я отступила на пару шагов, не зная, что говорить или делать. Семья наверняка знала, чем именно я отличаюсь от Дженджин или королевы, что не так в моем происхождении и появлении, но станет ли принцесса говорить об этом?

— Хорошо, я это проверю, — твердо, чтобы скрыть, как дрожит ее голос, сказала девушка. Шатаясь, она поднялась и тут же исчезла.

— Сообщить во дворец, — пояснил Олисен, присаживаясь прямо посреди зала и хлопая по полу рядом с собой. — Присаживайтесь, ваша светлость. Нам предстоит долгое ожидание.

Я не села: не могла успокоиться, чтобы спокойно наблюдать, как гаснут один за одним огоньки, как остается лишь мертвенный свет осветительного шара принцессы, как с каждой секундой становится серьезнее и враждебнее Олисен.

— Они же найдут его? — спросила я леденика, пытаясь хоть как-то отвлечься. На ум шли плохие мысли.

— Постараются. Без хранилища он будет фонить.

— А когда я его брала, фон был? — быстро спросила, пока леденик отвечал мне.

— Нет, не было, — подумав, припомнил мужчина и нахмурился.

— А какое хранилище способно скрыть фон? — не унималась я, понимая, что реликвию стянул кто-то из иномирцев. Иначе ее просто не вынесли бы. Первый встречный понял бы, в чем дело.

— Шар Грез, — пожал плечами Олисен. — Если Сердце поместить в него, оно начнет питать артефакт, и фона не будет. Шар заберет все на себя.

— Грезы?

— Небольшой шарик на цепочке. Был утрачен пару веков назад на болотах Кирстена. С тех пор не найден.

В голове щелкнуло. Идея была абсурдной, но имела право на существование.

— А если он нашелся?

— Тогда мы не сможем вернуть Сердце. Его ничто не обнаружит.

— А сами Грезы обнаружить можно?

— Да, — кивнул Олисен. — Потребуется много силы, но примерное местоположение установить можно. Именно так и поняли, что артефакт покоится в Кирстене.

— Мне нужно кое-что вам показать, — помедлив, решилась я. Если мой любимый заварник — артефакт, то мир сошел с ума. Впрочем, если нет — у нас проблемы. Еще более крупные, чем ныне.

— Прошу прощения, но смотреть…

— Это важно! — оборвала я его. — Когда уже здесь кто-нибудь появится?

— Устали ждать? — насмешливо фыркнул мужчина и поднялся. — Я могу отправить вас домой. Только покидать его не советую.

— Не угрожай моей сестре! — раздраженно одернула его появившаяся принцесса.

Дженджин была бледна, но растерянность на ее лице уже не обитала. За ее спиной стремительно проявлялись болотники и решительно расходились по углам помещения, изучая каждый сантиметр вверенной их исследованиям площади.

— Олисен, проследи, — распорядилась Дженджин и подозвала меня: — Данька, нам нужно домой.

— Только сначала к нам, — попросила я, хватаясь за руку принцессы. Та кивнула и перенесла нас в поместье.

В доме царила тишина. Даже с кухни не доносилось ни звука. Все как будто заснули, позабыв о своих обязанностях. В носу защекотало, и я оглушительно громко чихнула. Вернее, должна была чихнуть громко, но звук так и не появился.

Дженджин что-то сказала, но я не услышала: пришлось жестами показывать, что я думаю обо всем этом. Выходило эмоционально и несколько грубо, но принцесса была того же мнения. Внезапная догадка заставила меня сорваться с места и побежать вверх по лестнице к себе в комнату.

Дверь была приоткрыта, хотя я никогда не забывала ее закрыть. Что-что, а я не любила посторонних и всегда прикрывала за собой. Остановившись, я осторожно заглянула внутрь и прикрыла рот ладошкой: на полу, раскинув лапы, лежала Самаэлен и страшным взглядом смотрела на что-то происходящее в ее поле зрения.