Поля Крови (СИ)

Но всех заглушил совсем другой голос. Спокойный и уверенный в себе:

— Так-так-так! А вот это уже интересно, — ругань смолкла. Все повернулись в сторону хоу Учлуна, который неизвестно откуда и неизвестно когда появился на нашей узкой прогалине. А он, внимательно оглядев Адалио, язвительно спросил. — И удивительно, что такую новость вы спешите сообщить не своему командиру, не мне, а своим приятелям. Назови свой Дом, идар.

Адалио помедлил, а затем провёл рукой по плечу, где даже сквозь грязь и кровь были видны языки пламени:

— Я из отряда Кузни, хоу.

Учлун вскинул брови:

— Стесняешься своего Дома? Забавно, — через миг его голос потерял мягкость, зазвенел. — Неважно. Болото — это наш приговор. Но ты не выглядишь как человек, который потерял надежду. Напротив, да ещё и придумал какой-то план, словно способен на это. Что ты нашёл там? Ну?

Даже мне было слышно, как Адалио скрипнул зубами. Он опустил взгляд на пояс хоу, где висела алая бляха, выданная Учлуну королём. Кажется, сейчас на неё глядели мы все.

— Ну?! Ты проглотил язык?

Адалио коротко выдохнул, но заговорил:

— Господин хоу, мой разведчик нашёл гать.

Учлун облизал губы и подался вперёд:

— Куда она ведёт?

На это Адалио пожал плечами:

— Я плохо помню карту этих мест, господин хоу. Вы лучше меня должны знать. Кажется, этот лес и это болото лежат на землях Дома Дуро, возможно, крестьяне проложили эту гать, чтобы ходить в лес.

Учлун отмахнулся:

— Неважно! Что ты там болтал про план?

Адалио помедлил, повёл рукой, показывая на нас, идаров Кузни и с намёком сказал:

— Наши люди вымотаны, господин хоу, мы не можем сражаться лоб в лоб с таким числом Кровавых жнецов, ошибки слишком дорого обходятся нашим солдатам. А это болото с узкой тропой лучшее место, чтобы дать бой нашим преследователям и суметь их уничтожить.

Парни не успели даже переглянуться, как Учлун презрительно процедил:

— Глупости. Мои силы раздроблены бегством и этим проклятым лесом, множество идаров бесследно в нём пропала. При таком перевесе в силе новое сражение бессмысленно.

Уже не скрываясь, мы принялись переглядываться. Безымянный нас всех раздери, а зачем же ты вчера выстраивал нас для схватки? Схватки, в которой мы потеряли почти сотню солдат и трёх идаров? Эти проклятые Кровавые слишком быстры для большинства солдат.

А Учлун, не замечая наших взглядов, кивнул. Видимо, своим мыслям.

— Нет. Мы все сделаем не так.

Адалио спросил первым:

— И как же?

Учлун кивнул ещё раз, улыбнулся, а затем сказал:

— Достаточно будет одного идара и его отряда. Больше бессмысленно.

Фату сглотнул:

— Одного?

Учлун выпрямился, повёл рукой в жесте, который смешно смотрелся среди нас, грязных и уставших от бегства:

— Не будем терять время на сбор всех. Я вижу здесь достаточно храбрых идаров, чтобы вы сумели выбрать одного из вас. Через половину часа я объявлю выступление, немедленно пришлите ко мне человека, который покажет дорогу. И выбирайте, идары, не стойте. Мне нужен человек, который встанет на тропе намертво. Это приказ.

Мы молча проводили взглядами ушедшего Учлуна. Первым отмер Адалио, шагнул к ближней сосне и рванул с нижней ветки пучок хвои. Спустя несколько ударов сердца поднял кулак с торчащими из него длинными иголками.

— Здесь одна короткая. Кто вытянет её, тот и останется. Это будет честно.

Бихо процедил:

— Честно? Да пошёл ты к Безымянному в задницу, со своей честностью. И этот петух Учлун тоже. Я сдыха...

Бихо осёкся, потому что в свободной руке Адалио появился меч. Как и в руках остальных трёх южан, что до этого слушали молча. Бихо прищурился, оглядел их всех, мотнул головой:

— Значит так, да?

Адалио переспросил:

— Как так? Мы давали клятву на алтаре и только что слышали приказ нашего хоу, даже если он нам не нравится. Я не собираюсь вернуться в родной Дом клятвопреступником и гнить на глазах отца и братьев. А ты?

— Но можно же послать...

Адалио оборвал его коротким:

— Тяни.

Бихо облизнул губы:

— Первым?

Адалио пожал плечами:

— Как хочешь.

И протянул иголки хвои Хасоку.

Тот осторожно ухватил одну ногтями, потянул, показал всем коричневый кончик основания, едва слышно выдохнул:

— Целая.

Адалио тут же шагнул в сторону, предлагая тянуть следующему.

Бихо за его спиной вдруг хохотнул:

— Ха! А ты значит будешь последним? Удобно, да?

Адалио замер, обернулся:

— Как хочешь.

Но не успел даже тронуть хвоинки, как Бихо закатился смехом:

— Ты! Сам у себя? А ты знаешь толк в обмане.

Адалио замер. Несколько ударов сердца оглядывал хохочущего Бихо, затем шагнул вперёд, снова вскидывая меч.

Смех смолк. Неудобно смеяться, когда в горло упирается острая сталь. Адалио грубо приказал:

— Тяни. Ну!

Бихо сверкнул глазами, вытянул хвоинку. Длинную, целую.

Адалио кивнул и негромко сказал:

— А теперь заткнись. Это мой тебе совет. Эти леса и так похоронили много идаров.

Отвернувшись, Адалио шагнул прочь от Бихо, давая тянуть жребий следующему.

Наконец и я протянул руку. Жуткий миг, когда сердце замерло, а затем рухнуло куда-то в живот. Короткая. Моя хвоинка оказалась лишь чуть длиннее того кусочка, что торчал из кулака Адалио.