Тяжелые условия жизни в плену приводили к высокому уровню смертности среди военнопленных. По данным Татьяны Геннадьевны Недзелюк, в военном госпитале Омска, в течение 1914–1916 гг. от болезней и ранений умерло 1058 военнопленных католического вероисповедания [18, с. 21]. В большинстве случаев смерть наступала в результате воспаления легких, туберкулеза, брюшного и сыпного тифа. Причинами высокой смертности среди военнопленных являлись суровые климатические условия, недостаточное обеспечение обмундированием. Пленные не получали достаточного питания и проживали в антисанитарных условиях [7, с. стб. 517].
Тем не менее, в литературе высказывается противоположное мнение. Так, с точки зрения авторов коллективной монографии
На наш взгляд материальное положение пленных и выживание их в плену зависело от целого ряда факторов: условий проживания в лагере, состояния здоровья пленного, возможностей дополнительного заработка. В более выгодном материальном положении находились пленные, которые владели ремеслом, а именно: плотники, кузнецы, сапожники и портные. Именно люди, владевшие данными профессиями, скорее находили дополнительный заработок. Военнопленные, которые имели образование, могли устроиться на работу в государственные учреждения. Так, выпускник университета «бухгалтер-юрист» прапорщик из Львова Бронислав Помянковский работал в городе Тара в Уездном земельном отделе заведующим финансово-учетным отделением. Унтер-офицер Генрих Фриш, имевший юридическое образование, занимал в Таре должность помощника прокурора [19, с. 56–57].
В конце XIX – начале XX вв. в связи с началом массового переселения в Сибирь и недостатком промышленных товаров в крае растет численность кустарей и ремесленников. Поляки начали активно заниматься ремеслом со второй половины XIX века, и к началу XX столетия многие из них владели в городах Сибири ремесленными мастерскими. В годы Первой мировой войны значительную группу среди ремесленников в Сибири составляли военнопленные. В Новониколаевске большая группа польских военнопленных работала в качестве сапожников. Так, военнопленный из армии Австро-Венгрии Теофиль Попович владел в городе собственной сапожной мастерской [20, л. 120; 21, л. 58]. Свою сапожную мастерскую имел в Новониколаевске военнопленный из Галиции Антон Хмицик. После изгнания колчаковцев собственные ремесленные мастерские прекращают работу. Так, если в анкете за февраль 1920 г. Хмицик называет себя владельцем мастерской, то уже в августе он является сапожником в Совете народного хозяйства города [22, л. 41–42].
Военнопленные располагали в Новониколаевске портняжными мастерскими. Иван Керонский попал в плен в 1914 г., в 1919–1920 гг. он проживал в Новониколаевске и имел собственную портняжную мастерскую [23, л. 58]. Мещанин Лодзи Станислав Мердальский в 1907 г. был сослан в Нарымский край за принадлежность к боевой организации Польской социалистической партии. Затем Мердальский проживал в Новониколаевске, где до февраля 1920 г. владел собственной слесарной мастерской [16, л. 65–67]. В его мастерской работали военнопленные поляки: Габриэль Коздран – помощником слесаря, а Владислав Сташик – чернорабочим [21, л. 78; 23, л. 155].
В Новониколаевске военнопленные трудились рабочими на заводе «Самотруд», кожевенных предприятиях, типографиях, на табачной фабрике и железной дороге. Большую роль поляки играли в развитии кооперации на территории Сибири. В 1920 г. в Новониколаевске работал «польский кооператив». Польские военнопленные Ян Баёнский и Иосиф Кноц работали в кооперативе в качестве конторщиков [23, л. 139; 24, л. 9].
Поварами в польской столовой в 1920 г. являлись военнопленные Франц Блашик, Станислав Каминский, Петр Скотник, Антон Шатковский и Иван Яцковяк [23, л. 6; 25, л. 67]. После ухода колчаковцев польскую столовую вероятнее всего закрыли, так как в анкетном листе от 13 августа 1920 г. военнопленный Качмаровский в качестве своего места службы указал Единое рабоче-крестьянское потребительское общество [23, л. 38].
Заведующим магазина польского кооператива «Дом польский» в 1920 г. являлся военнопленный Людвиг Майхрович. На родине, в Галиции, 45-летний Майхрович работал «контролером гминных управлений» [16, л. 10]. Польский кооператив «Дом польский» в 1920 г. выдавал своим служащим удостоверения личности. Подобное удостоверение получил официант столовой кооператива Иосиф Салес [21, л. 14].
Поляки, попавшие в Сибирь в качестве военнопленных, работали в Новониколаевске извозчиками. Военнопленный Александр Добжанский, родом из города Жешув, с 1915 г. находился в Новониколаевске, где работал ломовым извозчиком [26, л. 38]. Извозчиками работали сосланные в Сибирь как военнообязанные бывший музыкант Николай Долинский и учитель из Кракова Генрих Жарон [26, л. 45, 85].