Поляна чистых душ

И Миша с Колей как сговорились. Оба категорически заявили, что добирались сюда – с риском для жизни! – вовсе не для того, чтобы кашеварить. Мол, рюкзаки таскать, палатки ставить, дрова рубить – это для настоящих мужчин. А уж с половником носится вокруг котла – извините!

Снежана фыркала, словно норовистая лошадь, и напоминала о недавнем ужине. И о графике дежурств, который должен существовать в любом нормальном туристическом лагере.

Она не сегодня родилась! И в походы уже ходила.

Лелька с Сашей и Катей спорить ни с кем не спорили. Просто отмалчивались.

Тамаре почему-то казалось: старшая сестра наблюдает за перепалкой новых знакомых с настороженным интересом. И вообще следит за ними, как кошка за мышами, отмечая любые перемещения по лагерю.

«Неужели она подозревает кого-то из нас? То есть из них? – припоминая разговор в палатке, вдруг подумала Тамара. – Но кого?! И почему?»

Странная мысль не выдерживала никакой критики, и Тамара посмеялась над собственной фантазией. И правда, с чего бы кому-то из ребят устраивать эти кошмарные розыгрыши? Из любви к искусству, что называется? Или – Тамара озабоченно нахмурилась – чтобы мы не особенно рвались в болота? Коля, помнится, что-то говорил на эту тему. Что же, что?!

Ага! Якобы не упоминается случаев, когда «цветы счастья» находили толпой. И вообще это большая редкость, везунчиков по пальцам можно пересчитать.

Тамара взволнованно забегала вдоль берега: «Получается, если кто-то из нас наткнется – даже случайно! – на поляну… другие окажутся в пролете! Мы действительно конкуренты. Самые настоящие!»

Она споткнулась о сухую корягу и едва не упала. Зато мгновенно пришла в себя. И грустно улыбнулась: «Глупости! Мы не суеверная деревенщина. Коля еще и о вешках упоминал, по ним запросто к поляне выйдем. Уже после счастливчика. – Тамара нервно фыркнула. – И потом: я что, в самом деле верю в существование «волшебных» цветов? В дикую историю с покровительством святой Девы Марии? Хотя… – Тамара озабоченно сдвинула брови. – Если жуткая морда в кустах действительно не померещилась, если это не глюки, и мы всей толпой не сходим с ума… – Ей внезапно стало не по себе. – А уж Крыс-то как выл, бедняга! И в ельник он меня не пустил опять-таки… Может, и правда?..»

***

Катя сдалась. Не выдержала неприязненных взглядов Снежаны и, скрепя сердце, согласилась дежурить по лагерю.

Но не одна! Одной ей просто страшно после вчерашнего.

– Вот с Томкой и сидите здесь, – нагловато заявила Снежана, расчесывая густые темные волосы. – Томка тысячу раз кричала, что ни в какие цветы не верит. Что ей делать на болотах, а? – Снежана презрительно усмехнулась. – Мозолить нам глаза и путаться под ногами? Обойдемся уж как-нибудь без такого счастья!

Тамара скандалить не стала. Просто подозвала Крыса и пристегнула поводок. Затем демонстративно перешнуровала кроссовки. И надела ветровку.

Снежана возмущенно воскликнула:

– Ну и бессовестная же девка! Ведь не хотела идти!

– Вчера, – холодно заметила Тамара, глядя в сторону.

– Да что изменилось-то?!

– Нас с Крысенышем гораздо больше других досталось, – спокойно пояснила Тамара. – Мы из принципа идем. Наткнемся случайно на поляну, нарву букет на память. Вот такущий! – Тамара широко развела руками. – Даже если это не «цветы счастья». Ты права – я в них не верю.

– Дурацкий принцип!

– Какой есть.

Миша окинул растерянным взглядом палатки и рюкзаки. Потом посмотрел на грустное Катино лицо и неуверенно предложил:

– Давай все двинем в болота? Вместе! Черт с ними, нашими вещами, что здесь может случиться? Мы за два дня ни одного человека не встретили. Тут же никого нет!

– Ага, – хмыкнула Снежана, – никого. Кроме лешего!

Коля вздрогнул. Катя побледнела и испуганно стала всматриваться в ближайшие кусты. Тамара с деланным безразличием фыркнула. Лелька с нескрываемым интересом вертела головой, вглядываясь в спутников.

Миша налился дурной краской и прорычал:

– Ты язык-то свой поганый попридержи! Ей-богу, из-за тебя в сглаз вот-вот поверю!

– Да молчу я, молчу, – насмешливо пропела Снежана. – Раз уж ты такой пугливый!

Катя судорожно вздохнула. Лелька ободряюще улыбнулась ей. Тамара вдруг подумала, не зря ли она так рвется в болото. Конечно, вчера она сгоряча объявила, что первой найдет цветы, но…

ЧТО-ТО же она ночью видела в кустах? А если действительно привидение? И кто сказал, что доброе?! ТАКИЕ зубы…

Предложить услуги второго дежурного Тамара не успела. Саша швырнул ветровку на свой рюкзак и негромко сказал:

– Вторым я останусь.

Катя изумленно, неверяще посмотрела на него и резко отвернулась. Щеки ее горели от смущения, она не знала, что ответить на неожиданное предложение. В голове звенела единственная мысль: «Неужели из-за меня? Не может быть!»

Снежана уронила щетку. Ее смуглое лицо пошло некрасивыми пятнами, руки тряслись от злости.

Лелька весело воскликнула:

– Вот и прекрасно!

Миша хлопнул Сашу по плечу и одобрил:

– Поступок мужика, не хлюпика. Нечего Катьке тут одной дрожать!