Поляница

Они вышли на круглую поляну, посреди которой рос кряжистый дуб. Таких исполинов Владе еще видеть не доводилось.

В затейливом переплетении ветвей скрывался сундук, окованный ржавым железом.

— Стой здесь, — приказал Кощей.

Несмотря на рану, он довольно легко подпрыгнул, ухватился за ветку и проворно полез к вершине дуба. Два удара мечом-кладенцом по мощным цепям — и сундук, кувыркаясь, полетел вниз.

Влада едва успела отскочить.

Кощей так же проворно спустился с дерева.

— Вот здесь моя смерть, — сверкая глазами, сообщил владыка. — В этом сундуке.

«Обмани его», — вспомнила Влада слова Долгова.

Она недоверчиво улыбнулась. Государь нахмурился:

— Али опять не веришь? — спросил. — Ну, смотри.

Кощей ударил мечом по тяжелому замку на сундуке, и замок мгновенно превратился в прах. Владыка взялся за крышку сундука. Влада смотрела во все глаза, ее сердце неистово колотилось.

— Ну, теперь не зевай, — сказал Кощей самому себе.

Резко открыв крышку, он схватил огромного, извивающегося и хрипящего зайца. Красные глазищи зверя таращились на Владу, челюсть, полная острых зубов, плотоядно щелкала.

Кощей резким движением разодрал зайца пополам, и в последний момент ухватил вылетевшую из зайца утку.

— Куда, голуба? — ухмыльнулся он.

Утка, как и заяц, была разорвана на две части.

Вот и яйцо. Крупное, нежно-голубое с изумрудными прожилками.

— Теперь-то веришь? — спросил Кощей.

— Верю, государь, — сглотнув, сказала Влада. — А правда, что смерть твоя на кончике иглы?

Кощей молча разбил яйцо и показал своей спутнице иглу. Довольно толстая золотая иголка с искрящимся наконечником.

— Александр Степанович! — закричала Влада изо всех сил.

Лицо Кощея дернулось, будто ему влепили пощечину.

— Ах ты, падаль, — пробормотал он. — Вон что удумала.

— Александр, Саша! — кричала Влада.

Кощей усмехнулся.

— Смерти моей захотела, лиса? Иглу забрать?

Владыка шагнул к Владе и девушка ощутила на своей шее его руки — твердые, как камни.

— Я к ней со всей душой, с любовью, а она, — бормотал Кощей, сдавливая пальцами нежную шею. — Обманщица, лгунья.

Воздуха не было. Кричать и даже шептать Влада больше не могла. В глазах плыли красные круги.

«Вот и все», — мелькнуло в голове. Не будет больше ни маминых блинчиков, ни посиделок с Лорой в институте, ни походов в кино с Виктором. И Долгова она больше никогда не увидит. Ее тело останется лежать в Нави, под дубом, на острове Буяне.

А, может быть… Может, она станет вурдалаком, как те, из березовой рощи.

Но, нет же, нет! Она — добрая, она — хорошая девочка, отличница! Она не грызла себе подобных и не заслужила подобную участь! Почему, почему это с ней происходит?

Ухватив Кощея за плечи, Влада резко дернула его к себе и впилась губами в губы владыки.

— Влада!

Голоса Долгова она уже не услышала. С хрипами глотая воздух, Влада начала падать, но препод подхватил ее.

— Влада!

Студентка открыла глаза, испуганно вскрикнула, увидав перед собой все того же Кощея.

— Дай мне руки! — приказал Долгов.

Влада повиновалась. Ладони Кощея были холодны как лёд.

Препод начал читать заклинание, и вокруг него и Влады стал собираться черный вихрь.

Они стояли, держась за руки, посреди разгромленной гостиной. Студентка первого курса исторического факультета Влада Речкина и преподаватель славянской мифологии Александр Степанович Долгов. Влада огляделась: все в доме Долгова было по-прежнему, так, будто с их путешествия в Навь минуло одном мгновение.

Она выдернула свои руки из его ладоней. Отступив на пару шагов, в изнеможении упала на диван. Мир Нави, остров Буян, огромный дуб, а, главное, синеватое лицо Кощея все еще стояли перед глазами.

Влада закрыла лицо руками и зарыдала. Когда Долгов, осторожно присев рядом, дотронулся до нее, Влада отдернула плечо и сказала:

— Не трогай меня!

Она даже не обратила внимание на то, что впервые назвала препода на «ты».

— Влада, — мягко сказал Долгов. — Все кончено. Ты — умница, ты справилась.

— Как ты мог отправить меня туда? Как?

Александр не выдержал ее пылающего взгляда, опустил глаза.

— Ты мне не верила, а твое доверие необходимо. Иначе те, кого ты видела в Нави хлынут сюда, в Явь, и этот прекрасный мир погибнет.

— А игла зачем? Зачем ты заставил меня идти за иглой?

— Все для того же: чтобы ты мне верила.

Долгов взял Владу за руку и положил что-то ей на ладонь.

Влада посмотрела. Кощеева игла. На кончике пульсирует, переливается, искрится жизнь Кощея.

Студентка выпучила глаза от удивления:

— Но как? Ведь, если я ее сломаю…

— Я умру, — покорно закончил Долгов. — Растворюсь в пространстве. И там, в Нави, как Кощей, и здесь, в Яви, как твой преподаватель.

— Я не могу взять это, Александр, — просто сказала Влада, возвращая Долгову иглу. — Но я тебе верю.

Препод улыбнулся:

— Как же мне нравится слышать от тебя это «Александр».

— Простите! — испугалась Влада. — Александр Степано…

— Нет! — крикнул Долгов грозно, будто на мгновение в нем проснулся Кощей Бессмертный. — Просто Александр. Чаю хочешь?