Полярная станция 'Зебра'

Амундсен был бы в восторге от этого...

Это было несправедливо, но мне сейчас было не до справедливости.

- Никто никуда не пойдет, - сказал Хансен. - Конечно, это не мой брат погиб здесь, но будь я проклят, док, если позволю вам отправиться на верную гибель. Вы не в состоянии, никто из нас сейчас не в состоянии добраться до "Дельфина" - после того, что мы уже перенесли. Это первое. И еще: без рации, без связи с "Дельфином" нам не найти дорогу на корабль. И третье: скорее всего, смыкающийся лед заставит "Дельфин" нырнуть еще тогда, когда вы будете на полдороге. И последнее: если вы не попадете на "Дельфин" - из-за того, что заблудитесь, или потому, что он раньше уйдет под воду, - вы никогда не осилите дорогу обратно на станцию. Сил не хватит, да и ориентиров никаких. Перспективы не слишком-то радужные, - согласился я. - А каковы перспективы на исправление ледовой машины?

Хансен покачал головой, но не сказал ни слова. Ролингс снова принялся размешивать суп, он, как и я, старался не поднимать головы, чтобы не видеть полных ужаса и отчаяния глаз на изможденных, обмороженных лицах. Но он все же поднял голову, когда капитан Фолсом с трудом оторвался от стены и сделал пару неверных шагов в нашем направлении. Мне было ясно без всякого стетоскопа, что состояние у него крайне тяжелое.

- Боюсь, мы не совсем понимаем... - сказал он. Речь получилась невнятная, неразборчивая: губы у него запеклись и распухли, да и двигать ими было больно из-за ожогов. Сколько месяцев фолсому придется терпеть еще эту боль, подумалось мне, сколько раз он ляжет под нож хирурга, прежде чем снова сможет без опаски показать людям свое лицо! И это в том случае, если мы сумеем доставить его в госпиталь. - Может, объясните?.. В чем дело?

- Все очень просто, - сказал я. - На "Дельфине" стоит ледовый эхолот, прибор, измеряющий толщину льда над головой. В нормальных условиях, если бы коммандер Свенсон, командир "Дельфина", потерял с нами связь, он все равно появился бы на пороге через пару часов. Положение станции "Зебра" они засекли достаточно точно. Ему оставалось бы только нырнуть, пройти сюда подо льдом, поискать с помощью эхолота, где лед потоньше, - и дело в шляпе. Они бы мигом нащупали то место, где недавно была чистая вода... Но это в нормальных условиях. А сейчас ледовая машина сломана, и, если ее не починят, Свенсон никогда не сумеет найти тонкий лед. Вот почему я хочу вернуться на лодку. Прямо сейчас. До того, как смыкающийся лед заставит Свенсона уйти под воду.

- Не понимаю, старина, - вступил в разговор Джолли. - Вы-то чем можете помочь? Сумеете починить эту самую ледовую хреновину?

- Это не понадобится. Свенсон знает расстояние до станции с точностью до сотни ярдов. Мне только надо передать ему, чтобы он остановился в четверти мили отсюда и выпустил торпеду. И...

- Торпеду? - спросил Джолли. - Торпеду? Он пробьет лед торпедой?

- Совершенно верно. Правда, этого еще никто никогда не делал. Но не вижу причин, почему бы это не сработало, если лед не слишком толстый. А лед на месте недавней трещины еще наверняка не слишком окреп. Впрочем, не знаю...

- Послушайте, док, они наверняка пришлют самолеты, - тихо сказал Забринский. - Мы же передали сообщение сразу, как только добрались сюда, и теперь всем известно, что станция "Зебра" найдена... В конце концов, известно ее точное положение. Эти здоровенные бомбовозы доберутся сюда за пару часов. Ну и что они тут будут делать? - спросил я. - Болтаться наверху безо всякой пользы? Даже если им известно наше точное положение, все равно они не сумеют разобрать в такой темноте да еще в шторм, что осталось от станции. Ну пусть засекут нас радаром, хотя это маловероятно, - но даже если они это сделают, что дальше? Сбросить нужные нам припасы? Это возможно. Но сбросить их прямо на нас они побоятся: еще убьет кого-нибудь. Значит, сбросят на каком-то расстоянии. А для нас даже четверть мили - слишком далеко, да еще попробуйте найти груз в таких условиях. А приземлиться... Даже в прекрасную погоду большой самолет, которому нужен солидный разбег для взлета, на неподготовленную льдину не сядет. Вы это сами знаете.

- Вы случаем не пророк, док? - грустно спросил Ролингс.

- На Бога надейся, а сам не плошай, - сказал я. - Старая мудрость, но никогда не подводит. Если мы заляжем в этой берлоге, даже не пытаясь что-то предпринять, а ледовую машину не удастся починить в самое ближайшее время, то мы здесь просто погибнем. Все шестнадцать. Если мне удастся добраться туда, мы все останемся живы. Даже если я не доберусь, есть шанс, что ледовую машину все-таки починят, тогда погибнет только один человек... - я стал надевать свои варежки. -А один - это не шестнадцать.

- С таким же успехом мы можем сделать это вдвоем, - Хансен вздохнул и тоже надел рукавицы.

Меня это не удивило: такие люди, как Хансен, выдержавшие строгий отбор, в критических ситуациях никогда не соглашаются загребать жар чужими руками.

Я не стал тратить время на споры. А тут и Ролингс поднялся на ноги.