Полярная станция 'Зебра'

- Прекратить продувку цистерн с топливом. Рев сжатого воздуха стих окончательно.

- Задний ход на одну треть.

- Подъем продолжается. Подъем продолжается... Свенсон достал из кармана шелковый платок и вытер лицо и шею.

- Я тут немного переволновался, - произнес он, ни к кому не обращаясь, - и мне плевать, заметил это кто-нибудь или нет.

Он взял микрофон, его голос разнесся по всему кораблю.

- Говорит капитан. Все в порядке, можете перевести дух. Все под контролем, мы продолжаем подниматься. Для любознательных сообщаю, что мы и сейчас еще на триста футов глубже, чем когда- либо раньше опускалась подводная лодка.

Я чувствовал себя так, словно меня только что пропустили через пресс. Мы все выглядели так, словно нас только что пропустили через мясорубку.

Кто-то произнес:

- Никогда в жизни не курил, но теперь начинаю. Кто даст мне сигарету? Когда мы вернемся обратно в Штаты, - заявил Хансен, - знаете, что я собираюсь сделать?

- Да, - сказал Свенсон. - Вы соберете все свои денежки до последнего цента, отправитесь в Гротон и устроите грандиозную пьянку для тех, кто построил этот корабль. Вы опоздали, лейтенант, я подумал об этом раньше вас... - Он внезапно умолк, потом резко спросил: - Что у вас с рукой? Хансен поднял левую руку и удивленно ее осмотрел.

- А я и не знал, что поцарапался. Должно быть, об эту проклятую дверь в торпедном отсеке. Вон там аптечка, док. Пожалуйста, перевяжите меня.

- Черт побери, Джон, вы отлично это проделали, - тепло произнес Свенсон. Я имею в виду с той дверью. Должно быть, это было нелегко.

- Нелегко. Но все лавры принадлежат не мне, а нашему другу, ответил Хансен. - Это он ее закрыл, а не я. А если бы мы не сумели ее закрыть...

- Или если бы я разрешил вам заряжать аппараты вчера вечером, когда вы только вернулись со станции "Зебра", - жестко проговорил Свенсон. - Когда мы еще лежали на поверхности и все люки были открыты... Теперь мы бы уже были на глубине восьми тысяч футов и очень-очень мертвыми.

Хансен неожиданно отдернул руку.

- О Господи! - виновато произнес он. - Я совсем забыл. Черт с ней, с рукой. Джордж Миллс, командир торпедистов! Его же здорово стукнуло. Лучше посмотрите сперва его. Вы или доктор Бенсон.

Я снова взял его руку.

- Нам обоим незачем спешить. Займемся сперва вашими пальцами.

Миллсу теперь уже все равно.

- О Господи Боже мой! - У Хансена на лице было написано, что он изумлен и потрясен моей бессердечностью. - Когда он придет в себя...

- Он никогда больше не придет в себя, - сказал я. - Лейтенант Миллс мертв. - Что! - Свенсон до боли сжал мои локоть. - Вы сказали - мертв?

- Столб воды из четвертого аппарата хлынул со скоростью курьерского поезда, - устало пояснил я. - Швырнул его спиной прямо на кормовую переборку и разбил ему затылок. Всю заднюю часть головы раздавило, как яичную скорлупу. Скорее всего, он умер мгновенно.

- Юный Джордж Миллс, - прошептал Свенсон. Лицо у него побелело. Ах, бедолага!.. А ведь он первый раз отправился на "Дельфине". И вот на тебе погиб...

- Убит, - уточнил я.

- Что? - Если бы коммандер Свенсон вовремя не опомнился, мой затылок превратился бы в сплошной синяк. - Что вы сказали?

- Убит, - повторил я. - Я сказал - убит.

Свенсон тяжело уставился на меня, на его лишенном выражения лице, казалось, жили только глаза испытующие, усталые и внезапно постаревшие. Он резко развернулся, подошел к офицеру по погружению, сказал ему несколько слов и вернулся.

- Пошли, - коротко произнес он. -Вы можете перевязать лейтенанту руку в моей каюте.

Глава 7

- Вы понимаете, насколько серьезно то, что вы сказали? спросил Свенсон. Вы бросаете суровое обвинение...

- Прекратите, - бесцеремонно перебил я. - Это не суд присяжных, и я никого не обвиняю, - Я только сказал, что совершено умышленное убийство. Тот, кто оставил крышку торпедного аппарата открытой, несет прямую ответственность за смерть лейтенанта Миллса.

- "Оставил крышку открытой" - что вы хотите этим сказать? Почему вы уверены, что кто-то оставил ее открытой? Она могла по разным причинам открыться сама. И даже если, допустим, крышка была оставлена открытой, нельзя кого-то обвинять в преднамеренном убийстве только из-за того, что он проявил халатность, забывчивость или...

- Коммандер Свенсон, - снова не выдержал я. - Готов где угодно подтвердить, что вы, пожалуй, лучший морской офицер из всех, кого я встречал в своей жизни. Но это вовсе не значит, что вы лучший и во всем остальном. В вашем образовании есть заметные пробелы, коммандер, особенно это касается диверсий. Для этого нужен особый склад ума, нужны хитрость, жестокость, изворотливость - а вам этих качеств явно не хватает. Вы говорите крышка открылась сама, под воздействием каких-то естественных факторов. Каких факторов?

- Мы пару раз здорово врезались в лед, - медленно проговорил Свенсон. Крышка могла сдвинуться тогда. Или вчера ночью, когда мы пробивали полынью.

Кусок льда, к примеру, мог...