Полярный круг. Выпуск 2

Существовал некогда огромный континент Гондвана, включавший Южную Америку, Африку, Австралию, Антарктиду и более мелкие участки современной суши. 100-150 миллионов лет назад Гондвана начала раскалываться. Участок, включавший Австралию и Антарктиду, 50-60 миллионов лет назад сдвинулся своим антарктическим краем из средних широт к Южному полюсу. По климатическим законам материк, оказавшийся на полюсе, обречен на оледенение. Однако климат Австрало-Антарктиды еще долгое время оставался теплым из-за обогревающего действия мощных океанических течений, переносивших воды тропического пояса к полярным берегам. На побережьях Антарктиды росли буковые леса, хотя в центральных ее районах, возможно, установился уже "якутский" климат.

Тем временем продолжалось дробление Гондваны. Около 50 миллионов лет назад Австралия начала отдаляться от Антарктиды, а 25 миллионов лет назад разорвалась перемычка, связывавшая Антарктиду с Южной Америкой. Тем самым вокруг Антарктиды образовалось непрерывное океаническое кольцо, определившее новое полярное направление течений. "Водяное отопление" прежними меридиональными течениями остановилось. Полярный континент быстро остыл, началось его оледенение. Это случилось около 25 миллионов лет назад, задолго до появления на Земле первых предков человека, в начале формирования современного мира млекопитающих, когда на территории современных островов Северного Ледовитого океана климат был, как теперь на Украине, и вся поверхность Земли была намного теплее, чем сейчас.

При прочих равных условиях размер ледникового покрова зависит от климата, а его границы изменяются вслед за изменениями климата. Климат Антарктиды таков, что соответствующий ему ледниковый покров мог бы быть значительно больше существующего. Но его разрастанию препятствуют ограниченные размеры континента. Если на обычных ледниках почти весь расход льда идет путем таяния, то расход льда антарктического покрова происходит в основном путем сброса льда в океан. За все 25 миллионов лет его непрерывного существования колебания размеров ледникового покрова определялись не климатическими изменениями, а изменениями границ моря и суши, которые в свою очередь были в основном следствием внутриземных процессов. Нет оснований предполагать, что будущие колебания климата существенно повлияют на размеры оледенения Антарктиды. Ему суждено длиться, пока континент не утонет (что маловероятно) либо не сместится в теплые края (что вероятно, но на это потребуется много миллионов лет).

Оледенение Антарктиды возникло на теплой Земле в результате смещения континента и изоляции его от теплых океанических течений. Начавшись, оно само стало изменять климат Земли. Охлаждающаяся вблизи берегов ледяного континента вода опускалась ко дну и постепенно заполнила глубокие участки всех океанов. Сейчас придонные океанические воды даже у экватора имеют температуру лишь 2° С, на 8° ниже, чем перед оледенением Антарктиды.

Охлаждение океана привело к охлаждению всей планеты. Медленно, но неуклонно сокращались тропические леса, возникала тундра, установилась современная природная зональность. 1-3 миллиона лет назад стало достаточно холодно для образования ледников и на других континентах, в особенности вокруг Северного Ледовитого океана. Однако в средних широтах климат не был и не может стать достаточно холодным, чтобы обеспечить непрерывное существование оледенения, как это есть в Антарктиде и как было бы в Арктике, если бы место океана здесь заняла суша. Ледниковые покровы Евразии и Северной Америки возникали лишь во время холодных фаз колебаний климата и сильно сокращались или исчезали во время теплых фаз. Последний раз ледниковые покровы здесь существовали в интервале примерно от 25 до 10 тысяч лет назад. Поскольку сохраняются причины оледенения (общее антарктическое охлаждение планеты плюс независимые от него циклические колебания климата), следует ждать в будущем возобновления ледниковых покровов Евразии и Северной Америки.

Такова вкратце история оледенения Антарктиды и его влияния на природу остальной части планеты. Изображенная картина, как видно, принципиально отличается от представлений, бытовавших еще 5-10 лет назад. Она позволяет предвидеть такое существенное изменение природной среды, как наступление нового оледенения в Евразии и Северной Америке. Ясно, что о таком событии полезно знать заранее, чтобы иметь время выяснить, когда именно оно произойдет, и решить, что же следует по этому поводу предпринять. (По имеющимся оценкам, оно произойдет не раньше, чем через несколько столетий.)