Полигон

– Слушай, Карл, а ты не припомнишь, кто у нас кожаный доспех с плащом носит? – обратился он к соседу, сонно торгующему сушеными фруктами.

– Гвардейцы вроде, только они обычно с копьями не расстаются, – оживился последний.

– Да ладно тебе заливать, – включился в разговор плотно сбитый мужичок, предлагающий проходящим мимо работягам прохладную воду и лимонад, – все знают, что гвардейцы – двурукие. Два меча, вот без чего ты их никогда не увидишь!

– Постойте-ка, – прищурился Могуй, – как могут обоерукие в плащах расхаживать, он же сковывает движения, а у них все преимущество в скорости?

– Да ты что! У них плащи как щиты! Они, говорят, приобретают твердость камня, когда по ним вражеский меч рубит!

– Ври-ври, да не завирайся! Где это видано, чтоб плащ твердым становился?

– Вот тебе зуб!

– Мужики, я не понял кто с копьями, а кто с мечами?

– Ууу, гвардейцы точно с копьями, ведь только копья спасли нашего короля, когда глава ювелиров поднял бунт два века назад.

– Это точно, будь ты хоть троеруким, по коридорам особо не побегаешь, когда на тебя смотрит десяток стальных жал, готовых впиться в лицо.

– Точно, гвардейцы с копьями, однозначно!

– А обоерукие?

– Обоерукие? Так те – элита!

– Телохранители, что ли?

– Да, точно, они и есть!

– А помните, несколько лет назад скандал был?

– Какой скандал?

– А что случилось?

– Не томи, Карл!

Торговец сухофруктами гордо приосанился и, слегка понизив голос, прошептал:

– Говорят, несколько лет назад один гвардеец-телохранитель убил не того человека, защищая короля.

– В смысле не того?

– Там запутанная история. Король направился на секретные переговоры с Лесом, а вместо него двойник был.

– Говорят, это брат-близнец! И вообще…

– Говорят, что у тебя вода горчит, – не дал перехватить инициативу Карл, – не перебивай!

– Я тебе сейчас тресну, – пообещал торговец водой, прожигая своего коллегу по цеху взглядом, – за то, что напраслину возводишь!

– Да тихо ты, пусть дорасскажет! – донеслось сразу несколько голосов.

Торговцы настолько увлеклись, что, виданное ли дело, забыли про покупателей. Да те и не настаивали на немедленном обслуживании, тоже с удовольствием грея уши. Даже Алексей, будучи изначальным объектом обсуждения, не выдержал и, не дойдя до таверны, вернулся к торговым рядам, с любопытством прислушиваясь к разговору. Впрочем, про его необычный внешний вид все уже забыли, с увлечением слушая очередную байку Карла.

– Так вот, – торговец фруктам, привычным движением отогнал оттирающихся неподалеку мальчишек, – никто не знал, что вместо короля на троне в тот раз был двойник, да еще и телохранителей в тот раз было меньше – всего два человека. В общем, наши ювелиры решили повторить попытку двухсотлетней давности.

– Да ладно?

– Что, правда?

– Серьезно?

– Да, у меня племянничек на королевской кухне разносчиком работает, как есть говорю! – Карл прикоснулся к медальону, позабыв про незаметно приближающихся мальчишек.

– Ну и дальше-то что? – поторопил его Могуй.

– А что дальше? Наняли они убийцу, купили грамоты Цитадели верительные и как гонца со срочной новостью его прислали.

– А дальше что? – нетерпеливо спросил торговец водой, протягивая Карлу кубок.

– А дальше гонец-убийца из коротенькой трубочки иглой отравленной плюнул в якобы нашего короля, – торговец фруктами отхлебнул из кубка. – Надо же, как будто из ручья, а хают, что горчит…

– Ну а дальше-то что? – загомонили все, включая довольно улыбающегося водника.

– А что дальше? Левый – это телохранитель по левую руку стоящий, иглу отбил. И свою, и для короля предназначенную, а вот второй – Правый, горлом словил отравленное стальное перышко. Ну Левый осерчал и порубил гонцов в капусту, да только так, чтобы ихний главный не умер…

– А так разве можно? – усомнился кто-то в толпе.

– Можно, – уверено заявил Карл, прервавшись, чтобы допить воду, и, довольно крякнув, продолжил. – Говорят, что к тому моменту, когда Левый дошел до локтей, лжегонец все-все выложил. Да только при дворе побоялись без короля решение-то принимать, а оба советника с ним уехали, больно вопрос важный был с Лесом.

– Постой-ка, уж не после ли той встречи у нас подземные теплицы появились?

– Может, и после той, кто ж его знает?

– Ну а дальше-то что?

– А что дальше? – делано пожал плечами Карл. – Левый как понял, что Правый тело оставил, и что ювелиры начали своих людей подтягивать, решил, что гвардию рубить не будет и в бега подался…

– Ну а дальше?

– А что дальше… Кто-то говорит, нашли его, кто-то – нет, некоторые пересказывают, что, мол, в ходах подземных от голода умер.

– Да ну, брехня все это, не смог бы он гвардейцев порубить.

– Да с чего это бы не смог, дело же в зале было, а не в коридоре, он бы их на раз-два!

– Ты руками-то не маши своими…

– А то что?

– Щас узнаешь!

Алексей, поняв, что история закончилась и намечается местное кулакомахание, снова направился к таверне, аппетитно хрустя рогаликом и замечая по пути, как купцы и некоторые покупатели закатывают рукава, а стайка мальчишек разоряет оставленный без присмотра лоток Могуя, не рискуя подходить к прилавку с сухофруктами.