Полигон

Первые минут десять отряд в полной тишине шел по рукотворному коридору, который, казалось, просто прожгли в песке, затем стало полегче – отряд вышел к огромному бездонному колодцу, вдоль которого змеилась уходящая вниз лестница.

Вместо потолка, который по всем законам физики должен был находиться в паре десятков метров над отрядом, наверху клубилась непроницаемая темнота. Оливер хотел было запустить туда огненный шар или светляк, но полковник покачал головой. Он откуда-то знал, что толку от этого не будет.

Попав на эту странную лестницу, спиралью уходящую куда-то далеко вниз, Николаич с Константином враз успокоились и даже приободрились. В груди поселилось четкая уверенность, что они на правильном пути.

Спускаться по ступенькам было непросто, но буквально через пару широких пролетов кирпич на ступенях сменился местами стертым, а местами сбитым камнем.

Первым спускался Тень, он по цепочке предупреждал товарищей о подозрительных ступеньках или нишах в стенах этого огромного колодца. Стены, казалось, постепенно сужались, тишина давила на психику, а крик одного сорвавшегося вниз лучника долго еще бился о каменные стены.

Полковник хотел было приказать обвязаться веревкой, но с каждым шагом ступеньки становились все хуже, а шанс того, что еще один сорвавшийся боец утянет за собой весь отряд, рос на глазах.

Уже давно был потерян счет кругам, которые намотали спускающиеся в неизвестность люди. Мозг отключался, экономя ресурсы, и тело механически переставляло ноги, не отрывая правой руки от шершавой стены.

– Отряд, стой! – неожиданно крикнул Тень.

Сужающаяся последний час лестница окончательно пропала. Широкие метровые пролеты лестницы сменились узкой ниточкой ступенек. И если раньше отряд списывал сужение лестницы на особенность архитектуры, то сейчас стало понятно, что какой-то маг помог лестнице «растаять».

Кусок лестницы просто-напросто отсутствовал, а черная как сажа стена явно намекала на то, что кто-то приложил к этому руку. Ну или огненное заклинание, настолько сильное, что сумело будто ластиком стереть кусок монолитной лестницы и сжечь камень, оставив после себя узкую полоску ступенек.

Отряд растянувшейся гусеницей застыл перед семиметровым обрывом, посередине которого темнел небольшой ход.

– Что будем делать? – с интересом поинтересовался замыкающий движение Олег, бесстрашно взглянув в темноту пропасти, – до дна еще далеко, а в эту дыру соваться лично у меня нет никакого желания! Не знаю, жив ли этот огневик, который здесь развернулся, но я бы не хотел с ним встретиться!

– Никакой маг огня не в силах расплавить ступени, созданные Древними, и уж тем более заставить их гореть, как бумагу! – высокомерно бросила уставшая и злая как собака Ольха. – Хотя что с тебя, недоумка, взять?

– У тебя что, те дни? – добродушно улыбнулся десантник. – Я знаю отличное средство, могу показать на привале.

– Ксурам покажи! – огрызнулась магичка.

– Рим, переберешься? – вклинился в перепалку полковник, не давая Олегу вставить в ответ ядовитую шпильку.

Андрей Николаевич, идущий за Тенью, вопросительно посмотрел на воздушного стрелка, который спускался где-то в середине отряда. Тот уверенно кивнул.

– Мэтр Раби, передайте Риму два мотка троса, пожалуйста.

Толстяк неохотно протянул Сахарку лучнику две связки веревки.

– Мой молодой, но уже такой большой друг, – на грустном лице мэтра явно читалось вселенская скорбь и нежелание отдавать что-либо кому-либо, – таки передай эти прекрасные огнеупорные тросы, пропитанные специальной настойкой, которая в несколько раз увеличила их прочность и срок службы, этому худощавому юноше.

Сахарок терпеливо дослушал пространную речь толстячка до конца и молча сунул моток стоящему за ним погоднику.

– Борх!

Лучник земли, стоящий за Римом поднял голову, прислушиваясь к негромкому голосу полковника.

– Твоя задача: закрепить концы троса у нижней ступени. В камень вплавь, к примеру, или еще что-нибудь сделай.

– Понял, – кивнул лучник земли. – А как туда добраться-то? Я ж в середине стою, а Рим нас двоих не удержит!

– А тебя сейчас Олег доставит, да, Лежа? – улыбнулся полковник.

– Ну, в принципе, без проблем, – кивнул парень.

– Ну все тогда, поехали. Рим, доберешься до ступеней, проверь их и жди Борха.

– Понял, – отозвался лучник и спокойно шагнул в пропасть.

Уплотняя воздух и создавая воздушные ступеньки, он быстрым шагом пересек провал, не забывая разматывать два троса, концы которых крепко держал Тень.

– Э-э-э, ну и как теперь? – почесал в затылке Борх, оглядываясь на форточника, стоящего в самом конце их «гусеницы».

Форточник движение в движение повторил путь Рима, замерев около лучника.

– Ты только не дергайся, – предупредил Олег, крепко обхватывая плотно сбитого мужика за талию, после чего бросил перед собой воздушный щит и смело шагнул на него вместе с Борхом.